La continuation de Perez dans le véhicule Red Bull aux côtés de Verstappen à Zandvoort a surpris le grand public. Cependant, McLaren doit être ravi de cette décision car elle leur offre une opportunité en or de remporter le championnat 2024. La domination de Red Bull lors des courses précédentes les avait positionnés en tête du classement, laissant penser à beaucoup que la saison à venir serait une nouvelle procession dirigée par Verstappen. Malgré un léger problème de freins pour Verstappen en Australie, Red Bull avait peu de préoccupations sur la piste car il continuait d’établir les normes. Perez, en revanche, avait bien performé dans son rôle de soutien, terminant derrière son coéquipier à Bahreïn, en Arabie saoudite et au Japon. Malheureusement, la forme de Perez a récemment baissé et il n’est plus monté sur le podium de la F1 depuis le Grand Prix de Chine en avril. Cette baisse de performance pourrait avoir de graves conséquences sur les perspectives de Red Bull en F1 alors que McLaren émerge comme un sérieux prétendant au championnat. Le package de mise à niveau complet de McLaren a permis à leur voiture de rivaliser avec la RB20 de Red Bull, qui dominait auparavant le sport. Contrairement à McLaren, Red Bull s’est appuyé sur un seul pilote pour marquer des points, ce qui les place dans une position désavantageuse.
Le talent exceptionnel de Verstappen fait en sorte qu’il conserve un avantage significatif de 76 points au championnat des pilotes malgré le déclin de Red Bull. Cependant, se fier uniquement aux performances de Verstappen n’est plus suffisant pour protéger leurs ambitions dans le championnat des constructeurs.
Les efforts de Red Bull pour sécuriser Perez avec une prolongation de contrat à long terme n’ont pas donné les résultats escomptés. Le pilote mexicain a eu du mal avec des têtes-à-queues par temps humide lors des Grands Prix de Hongrie et de Grande-Bretagne, ce qui l’a relégué à des positions de départ inférieures et a laissé Verstappen se battre seul contre une McLaren forte et une Mercedes ressuscitée.
En conséquence, Perez n’a contribué que modestement avec 28 points lors des huit dernières courses. Cela a suscité des discussions sur son avenir au sein de l’équipe lors de la réunion interne de Red Bull cette semaine.
La performance décevante de Perez lors du récent Grand Prix de Belgique semblait être le coup final à son passage chez Red Bull. Bien qu’il ait failli être éliminé lors des qualifications Q2 avec seulement 0,003 secondes d’écart, Perez avait l’opportunité de faire un retour bien nécessaire en se qualifiant en troisième position, sécurisant une place en première ligne grâce à la pénalité de Verstappen.
Cependant, la course de Perez s’est rapidement déroulée de manière catastrophique, car il a chuté dans le classement dès le départ. Il a finalement terminé huitième, ou septième une fois la disqualification de George Russell prise en compte.
Les signes étaient clairs. L’advisor de Red Bull, Helmut Marko, a critiqué Perez pour son « effondrement total », et Daniel Ricciardo, qui était de bonne humeur tout au long du week-end, a été vu en conversation avec le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, et son homologue de RB, Laurent Mekies, dans le paddock.
Plus tôt dans le week-end, lorsque Ricciardo a quitté la piste avec Verstappen, il semblait probable que le temps de Perez chez Red Bull touchait à sa fin. La formation que Horner avait présentée comme la plus solide de Red Bull serait à nouveau réunie.
Cependant, un peu plus de 24 heures plus tard, il a été annoncé que Perez avait obtenu une autre chance. Horner a confirmé que « Checo reste un pilote de Red Bull Racing, malgré toutes les spéculations récentes. » Il s’est dit enthousiaste de voir Perez performer sur des circuits où il s’est déjà illustré après la pause estivale.
La formulation spécifique de la déclaration de Horner a suscité des interrogations et semble intentionnelle. Bien que Horner ait souligné que Perez est actuellement un pilote Red Bull, il n’a pas exclu la possibilité d’un changement en cours de saison.
De plus, la mention de Horner des circuits où Perez a connu du succès par le passé est un clair clin d’œil à son impressionnant palmarès à Bakou et à Singapour, qu’il a tous deux remportés lors de son passage chez Red Bull.
Considérant qu’il y a une autre pause significative après la course de Singapour, il est plausible que Red Bull ait identifié cette période comme un moment opportun pour réévaluer la position de Perez s’il sous-performe à ces endroits à nouveau.
Cependant, Red Bull fait face au défi d’attendre potentiellement trop longtemps, compte tenu de la pression croissante de McLaren. À l’exception d’une manche, McLaren a surpassé Red Bull depuis la victoire décisive de Lando Norris à Miami, réduisant l’écart entre les deux meilleures équipes à 42 points.
En tenant compte du gain moyen de huit points par manche de McLaren au cours des neuf dernières courses, il est possible qu’ils se retrouvent à seulement 10 points de Red Bull avant la pause automnale, avec six épreuves restantes.
À ce stade, Red Bull pourrait se retrouver dans une situation difficile, tiraillée entre rester avec Perez, qui a fait ses preuves par le passé, ou mettre la pression sur un remplaçant pour qu’il s’adapte rapidement à une nouvelle voiture en plein milieu d’une lutte pour le titre.
Bien que Perez se soit remis de situations similaires par le passé, les circonstances étaient différentes, car la victoire au championnat de Red Bull était presque assurée. Maintenant, Red Bull est engagée dans une véritable bataille et a besoin que tous les membres de l’équipe donnent le meilleur d’eux-mêmes. Malheureusement, Perez ne montre aucun signe de pouvoir se surpasser, et il y a suffisamment de preuves historiques pour suggérer que ses difficultés actuelles ne sont pas seulement un revers temporaire.
Horner a insisté sur le fait que Perez, dos au mur, peut produire des résultats, mais cette fois-ci, même lui cède à la pression croissante, comme en témoigne son attitude lorsqu’il s’adresse aux médias après la course.
La continuation de Perez dans l’équipe a porté un coup dur au désir de longue date de Ricciardo de récupérer le siège Red Bull qu’il a quitté en 2018. L’Australien, qui a remporté la victoire dans sept courses avec l’équipe autrichienne entre 2014 et 2018, a été suggéré comme le remplaçant le plus probable si Perez est finalement évincé.
Ricciardo n’a pas été exceptionnel au milieu de terrain, mais il a progressé depuis un départ lent et a montré des signes clairs de retour au niveau impressionnant qui a fait de lui l’un des pilotes les plus recherchés en Formule 1 sous les réglementations précédentes.
Sa performance à Spa-Francorchamps a été une autre course confiante où il a surpassé son coéquipier RB Yuki Tsunoda dans une voiture VCARB 01 qui n’était pas adaptée aux virages exigeants à haute vitesse de la piste.
Avec 10 points de moins que Tsunoda, que Red Bull n’a jamais particulièrement aimé promouvoir, Ricciardo a-t-il mérité une promotion dans l’équipe principale sur la base de ses résultats ? Non.
Cependant, son amélioration est survenue à un moment où Red Bull est tombé derrière la concurrence en raison de mises à niveau infructueuses de la voiture, et la supériorité récente de Ricciardo sur Tsunoda n’a pas été récompensée par des points significatifs.
En prenant tout en considération, l’historique de Ricciardo en termes de victoires et son expérience approfondie font de lui le choix le plus approprié pour occuper le poste.
N’oublions pas que la voiture Red Bull est unique à conduire, surtout dans sa forme actuelle où il y a des limitations évidentes auxquelles même Verstappen a du mal à surmonter.
Verstappen a été honnête en disant que Red Bull devrait être plus préoccupé par sa compétitivité globale plutôt que par les difficultés de Perez. Cependant, les problèmes de son coéquipier, qui ont en moyenne 3,5 points par course pendant sa terrible série en cours, ont maintenant atteint un point critique où Red Bull n’aurait rien à perdre en effectuant un changement.
Le vainqueur de six courses de F1 est un pilote supérieur à ce qu’il a montré en 2024, mais l’environnement dans lequel il se trouve est nuisible aux deux parties. Alors que Perez excelle lorsque la voiture a tendance à sous-virer, Ricciardo préfère une voiture qui est forte à l’avant d’une manière similaire mais légèrement moins extrême que Verstappen.
Si Ricciardo pouvait retrouver sa meilleure forme dans une voiture Red Bull – et la sortie d’essai de l’été dernier qui lui a valu un retour en F1 suggère que cela se produirait – Ricciardo serait un choix plus accommodant et approprié que Perez ne l’est actuellement.
Ricciardo est dans une position unique où il pourrait soit passer à Red Bull, soit être complètement écarté si l’équipe décide de promouvoir le pilote de réserve Liam Lawson pour être le partenaire de Tsunoda chez RB.
Le retour complet de l’ancien pilote McLaren dans l’équipe Red Bull a été centré sur le retour à l’équipe principale, mais il a manqué un moment opportun pour découvrir si Ricciardo pourrait être une solution viable à un problème qui existe depuis son départ.
Les problèmes de Red Bull vont au-delà de Perez, mais il est le talon d’Achille qui cause le plus de maux de tête à un avantage de points qui diminue et qui semble susceptible de disparaître plus longtemps le changement de pilote nécessaire est retardé.
McLaren peut regretter d’avoir gaspillé de nombreuses occasions d’accumuler plus de points lors des dernières courses, mais Red Bull semble plus susceptible que les deux prétendants au titre de se saboter avec le dernier développement.
