Dans un tournant extraordinaire du destin, Reed Hughes, âgé de 71 ans, est de retour sur le circuit PGA, près de deux décennies après sa dernière apparition. Hughes, un professionnel chevronné qui a foulé le sol du circuit américain il y a 40 ans en 1984, s’est récemment retrouvé à tee-off au Sanderson Farms Championship. Son retour fait suite à une longue pause, son dernier goût de la compétition PGA étant le Zurich Classic en 2007. Cela fait de son actuelle aventure sur les greens un retour époustouflant qui fait vibrer le monde du golf.
Hughes a gagné sa place au Country Club de Jackson en remportant la victoire au Gulf States E-Z-GO Section Championship en septembre dernier, avec un score impressionnant de 71-68. Ce triomphe lui a ouvert les portes du circuit PGA, marquant sa neuvième apparition, et une qui semble être un accomplissement miraculeux en soi pour un joueur de son âge.
En réfléchissant à cette victoire, Hughes lui-même semblait incrédule : “Je n’ai pas eu les yips toute la journée comme je le fais normalement. J’ai bien frappé la balle. J’ai raté comme deux greens toute la journée. Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini.” Mais maintenant, alors que le septuagénaire se bat contre des concurrents plus jeunes, plus rapides et plus affûtés, la question qui préoccupe tout le monde est : Hughes a-t-il encore ce qu’il faut pour rivaliser dans les tournois à haute pression d’aujourd’hui ?
Sa première ronde dans le Mississippi l’a vu réaliser un 76. Pas terrible, mais aussi pas de quoi entrer dans la légende. Et à 71 ans, le poids du temps est évident. Hughes n’hésite pas à l’admettre, disant : « C’est incroyable que je fasse même ça. C’est difficile pour moi car je suis habitué à jouer en voiturette et à terminer en environ trois heures. Ma ronde aurait pris fin chez moi vers le n° 9, donc cela aurait été une bonne journée. » Clairement, Hughes ressent le poids du temps, mais son esprit reste intact. Cependant, est-ce que le courage seul suffit pour rivaliser avec les jeunes qui dominent le tableau des leaders ?
Bien que la détermination de Hughes soit indéniablement inspirante, soyons réalistes : il ne bat pas de records pour le golfeur le plus âgé à avoir jamais teeé dans un événement professionnel. Ce titre appartient à la légende Gary Player, qui, à 73 ans, a fait sa dernière apparition au Masters en 2009. Player, un titan du golf avec neuf victoires majeures à son actif, a effectué sa 52e et dernière sortie à Augusta cette année-là, marquant la fin d’une époque. Sa première apparition au Masters a eu lieu à l’âge tendre de 21 ans, et tout au long de sa carrière illustre, Player a remporté deux emblématiques vestes vertes, gagnant en 1974 et 1978.
Ce qui rend l’histoire de Gary Player encore plus impressionnante, c’est son dévouement à la condition physique, qu’il attribue à sa longévité dans le sport. Il a un jour déclaré aux médias : « C’est encourageant quand vous vous êtes entraîné aussi dur que moi et que vous avez surveillé mon alimentation, que je peux jouer 52 Masters. C’est une pensée très encourageante. » Même à 73 ans, sa passion pour le jeu restait intacte, bien que ses performances aient logiquement ralenti. Il a raté le cut en 2009, marquant la fin de sa carrière professionnelle, mais pas avant d’avoir livré quelques mots d’adieu mémorables.
En réfléchissant à sa participation au Masters de 2008, l’esprit de Player était aussi aiguisé que jamais. “Je me tenais sur le tee l’année dernière en attendant de jouer et il y avait un petit retard, et je me suis dit, bon sang, la plupart de mes amis à 72 ans sont morts et je joue au Masters ? La plupart des gars de mon âge, 73 ans, n’ont pas vu leurs genoux, sans parler de leurs parties intimes, depuis sept ans. Il y a beaucoup de sentiments en jeu. Au moins, je peux voir où je suis.” L’humour de Player soulignait sa passion durable, même si l’âge l’éloignait lentement du jeu qu’il avait dominé pendant des décennies.
Mais ne nous laissons pas trop emporter par le passé. En ce moment, c’est le moment de Reed Hughes, et les projecteurs sont braqués sur lui. Malgré le crépuscule de sa carrière, Hughes donne tout ce qu’il a, mettant son cœur et son âme dans chaque coup. Mais la dure réalité est que l’âge rattrape tout le monde, peu importe la détermination ou le talent que vous avez. Gary Player a établi une barre presque imbattable à 73 ans, et bien que le retour de Hughes soit tout simplement remarquable, ses chances de faire des vagues comme Player l’a fait autrefois sont minces.
Alors que Hughes poursuit son combat en montée au Sanderson Farms Championship, le monde regarde avec un souffle retenu. Ce guerrier de 71 ans parviendra-t-il à défier à nouveau les probabilités ? Peut-il inspirer une nouvelle vague de golfeurs dans leurs années dorées à poursuivre des rêves longtemps laissés de côté ? Une chose est certaine : quel que soit le résultat, Hughes a déjà prouvé que l’âge n’est qu’un chiffre—jusqu’à ce que le tableau des scores raconte une autre histoire.
Alors, comment Reed Hughes s’en sortira-t-il au fur et à mesure que le championnat se déroule ? Et avec un champ coloré de jeunes joueurs affamés en quête de victoire, qui soutenez-vous dans ce tournoi palpitant où tout peut arriver ?
