La star du PGA Tour, Michael Kim, a fait du bruit avant le Zozo Championship, lançant une pique à ses collègues professionnels Justin Thomas et Max Homa dans le débat houleux sur les exemptions de parrainage. Avec des joueurs en lice pour les 125 meilleures places du PGA Tour qui se battent pour des points, la question des exemptions a suscité de la frustration parmi ceux qui luttent pour sécuriser leur place pour la saison 2025.
Kim, connu pour sa présence franche sur les réseaux sociaux, n’a pas mâché ses mots, critiquant avec humour Thomas et Homa. Dans un post, il a plaisanté : « Je suis plus agacé par Max Homa et Justin Thomas. Restez simplement chez vous et regardez les Dodgers et Bama pour que je puisse jouer, bon sang. » Ce commentaire était la manière légère de Kim d’aborder les frustrations des joueurs en marge qui soutiennent que les exemptions de haut niveau peuvent fausser la compétition, permettant à certaines stars de récolter des points facilement.
Il a développé la controverse, notant que bien qu’il sympathise avec les joueurs qui se battent pour le classement, il accepte que les parrainages jouent un rôle majeur dans le sport. « Ces entreprises signent un chèque à huit chiffres, » a déclaré Kim. « Elles peuvent contrôler quatre des 80 places. Si j’avais joué un peu mieux plus tôt dans l’année, j’aurais été dans le tournoi. »
Alors que le Zozo Championship a débuté au Accordia Golf Narashino Country Club au Japon, le premier tour a montré des prétendants précoces. Taylor Moore a mené d’un coup, suivi de près par Max Greyserman, Nico Echavarria et Eric Cole. Mais le plus grand choc est venu du vainqueur de l’Open Championship, Xander Schauffele, qui a eu un tour difficile, terminant à trois au-dessus du par et se qualifiant d’« idiot » pour ses mauvais choix de coups. Réfléchissant à une tentative difficile de sauver son tour, Schauffele a admis : « J’aurais simplement dû prendre un coup injouable… mais j’étais têtu. »
Avec le débat sur les exemptions de parrainage qui devrait persister, les paroles de Kim ont apporté un nouvel éclairage sur les dynamiques complexes entre les stars favorites des fans et les joueurs en fin de parcours. Alors que les privilèges d’exemption soulèvent des questions sur l’équité, les stars du Tour sont censées jongler avec l’équilibre entre l’attrait commercial et l’intégrité de la compétition.
Le PGA ajustera-t-il sa position pour soutenir les joueurs émergents, ou les stars continueront-elles à bénéficier d’un avantage en termes de points ? Pour les fans et les joueurs, le débat sur les exemptions est loin d’être terminé.