Le héros local Kalle Rovanpera a conservé une avance de 8,0 secondes lors de la première étape du WRC Rallye de Finlande vendredi soir, après une journée dramatique qui a vu Toyota Gazoo Racing occuper les trois premières positions. Le champion en titre, qui n’a pas encore remporté son rallye national du Championnat du monde des rallyes de la FIA, devançait son coéquipier Elfyn Evans au volant de la Toyota GR Yaris Rally1, après avoir remporté quatre des neuf spéciales affectées par la pluie. Sébastien Ogier complétait le trio de tête, à seulement six dixièmes de seconde derrière Rovanpera.
Contrairement au succès de Toyota, Hyundai a connu une journée désastreuse, perdant deux de ses voitures i20 N Rally1 dans des accidents. Ott Tanak, qui visait sa quatrième victoire au Rallye de Finlande, a été contraint à l’abandon après s’être retourné dans la deuxième spéciale de la matinée. Son copilote, Martin Jarveoja, a été emmené à l’hôpital pour des vérifications de précaution suite à l’impact violent. Pendant ce temps, Esapekka Lappi, ancien vainqueur du Rallye de Finlande, a abandonné sa quatrième place après avoir heurté un arbre qui a endommagé la suspension arrière de sa voiture. On s’attend à ce que Lappi reprenne la course samedi.
Rovanpera a été confronté à des problèmes de survirage au début de la journée mais a réussi à conserver une légère avance sur Evans à mi-parcours. Cependant, il a accru son avantage l’après-midi alors que les routes de gravier devenaient encore plus difficiles en raison de la pluie. Avec deux jours restants, Rovanpera a de bonnes chances de remporter la victoire, car le leader du vendredi soir a remporté les deux dernières éditions.
Thierry Neuville a été le seul pilote Hyundai à terminer la journée après les abandons de ses coéquipiers. Il a grimpé dans le classement et a terminé la journée à la quatrième place, avec un retard de 16,9 secondes sur Ogier. La configuration de la voiture de Neuville et une erreur de pilotage chronophage dans la matinée ont entravé sa progression. Dans l’état actuel des choses, son avance en points sur son rival pour le titre, Evans, devrait se réduire.Dans la catégorie WRC2, Oliver Solberg a dominé la première étape, conservant une avance confortable sur Jari-Matti Latvala. Plusieurs pilotes de premier plan, dont Gus Greensmith, Emil Lindholm et Pierre-Louis Loubet, ont été victimes d’accidents sur les spéciales pluvieuses. Solberg n’a pas connu de tels problèmes et a accru son avance à 24,1 secondes à la fin de l’étape.
Samedi sera la journée la plus longue du rallye, avec six spéciales et 89,61 miles de compétition, dont la célèbre spéciale d’Ouninpohja, connue pour ses sauts et ses virages serrés.
Photo – Instagram de Kalle Rovanpera
