Alors que les tensions montent en Formule 1 concernant la réponse de la FIA aux commentaires enflammés des pilotes sur les radios d’équipe, George Russell et Max Verstappen ont exprimé leurs préoccupations avant le Grand Prix des États-Unis. Russell, qui est directeur de l’Association des Pilotes de Grand Prix, a critiqué la gestion de la situation, la qualifiant de « un peu ridicule ».
Lors d’une rencontre avec les journalistes, Russell a laissé entendre qu’une déclaration formelle des pilotes en tant que collectif était imminente, probablement à publier lors du Grand Prix du Mexique la semaine prochaine. « Collectivement, nous sommes tous sur la même longueur d’onde, » a-t-il déclaré. « La semaine prochaine, nous allons probablement vous soumettre quelque chose à lire de la part des pilotes en tant qu’entité unie. »
Le problème découle des récentes répercussions entourant Max Verstappen, qui a été réprimandé par la FIA pour avoir utilisé un mot grossier lors d’une diffusion radio d’équipe pour décrire sa voiture. La réaction de la FIA a suscité un débat au sein du paddock sur la fine ligne entre des émotions franches, propres à l’instant, et le maintien du professionnalisme.
Russell a reconnu la difficulté pour les pilotes en pleine course, où des réactions instantanées peuvent mener à un langage non filtré. « En général, nous ne voulons pas enlever les émotions du moment que les pilotes montrent pendant une course, » a expliqué Russell. « Mais peut-être avons-nous le devoir d’être conscients de nos mots. »
Verstappen, qui a reçu une pénalité pour effectuer un « travail d’intérêt public » en raison de ses remarques, a largement gardé ses réponses courtes et prudentes lors des conférences de presse de la FIA depuis l’incident. Le pilote néerlandais a cependant indiqué qu’il continuerait à interagir avec les médias selon ses propres termes, s’exprimant plus en profondeur dans des cadres moins formels, comme les zones d’hospitalité de l’équipe.
« Je vais parler, » a assuré Verstappen, tout en critiquant subtilement l’approche de la FIA. « Mais cette table fonctionne bien. »
Interrogé sur une éventuelle communication avec le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, Verstappen a été clair sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de faire le premier pas. « Je suis toujours ouvert à une discussion. Mais de mon côté, pour le moment, ce n’est pas à moi de faire le premier pas avec ces choses. »
Le champion du monde en titre, connu pour son franc-parler, a ajouté : « Je vis juste ma vie. Je continue, rien ne change. Je ne suis pas agressif ou quoi que ce soit. Je vis juste ma vie, et quand je ne suis pas d’accord avec quelque chose, je le dirai, mais c’est tout. »
Avec la possibilité d’une réponse unifiée des pilotes la semaine prochaine au Mexique, la tension entre les pilotes et la FIA semble destinée à se poursuivre, les deux parties maintenant fermement leurs positions. La saga en cours soulève des questions sur la mesure dans laquelle l’organe directeur peut ou doit intervenir pour réguler le comportement des pilotes dans un sport où les émotions sont vives et les débordements d’adrénaline font partie du spectacle.
