Ryan Blaney de l’équipe Penske n’a pas mâché ses mots en réponse aux accusations de Christopher Bell, après que Bell ait affirmé que Blaney l’avait bloqué pour aider Joey Logano à gagner le South Point 400 au Las Vegas Motor Speedway. Le champion en titre de la Cup Series, qui a connu un week-end tumultueux après avoir été impliqué dans un accident lors des essais et avoir commencé la course dans une voiture de secours, a réagi aux insinuations de Bell selon lesquelles il aurait intentionnellement entravé sa progression.
Bell, qui a dominé une grande partie de la course en menant 155 tours, était frustré de ne pas avoir pu rattraper Logano dans les derniers tours. Lors de son interview d’après-course, le pilote de Joe Gibbs Racing a sous-entendu que la Ford No. 12 de Blaney avait joué un rôle dans l’empêchement de sa progression pour se rapprocher suffisamment pour contester la victoire, accusant Blaney de bloquer pour protéger son coéquipier.
Cependant, Blaney a rejeté les commentaires de Bell et a clairement indiqué que si Bell avait été plus rapide, il aurait pu le dépasser. « Le 20 ne m’a pas atteint jusqu’au dernier virage, » a expliqué Blaney. « Je ne sais pas ce que tu penses que je bloque. Je roule en haut, je ne prends pas l’air de qui que ce soit. Il aurait peut-être dû arriver plus vite sur le 22, il aurait pu me dépasser assez facilement. Mais il était à moitié tour trop tard. »
La frustration de Blaney était palpable après un week-end plein d’obstacles, pourtant il a trouvé du réconfort dans la victoire de Logano et le fait que l’équipe Penske ait sécurisé une place dans le Championship 4. Bien que Blaney n’ait pas pu maximiser ses points en raison de sa propre course difficile, il reste concentré sur l’essentiel : rester en vie dans les playoffs.
« Nous sommes toujours en vie. Ce n’est définitivement pas l’un des meilleurs jours. Ce fut un week-end difficile dans l’ensemble. Je ne sais pas quoi en faire, pour être honnête avec vous, passer sur quelque chose et avoir un trou dedans en pratique, » a déclaré Blaney, réfléchissant à son week-end en montagnes russes.
En regardant vers l’avenir, Blaney sait qu’il doit fournir des performances exceptionnelles lors des prochaines courses à Homestead-Miami et Martinsville s’il espère sécuriser sa place dans le Championnat 4. « Ce sera difficile sans gagner une course, » a reconnu Blaney, les fans attendant avec impatience de voir si le champion en titre peut réaliser un retour et garder ses espoirs de titre en vie.
