Alors que l’obscurité tombait sur Road Atlanta, les équipes se préparaient pour la session d’essai nocturne cruciale au Motul Petit Le Mans. Avec la course se terminant dans les températures plus fraîches de la nuit, cette session de 1 heure et 30 minutes était la dernière chance pour les équipes d’affiner leurs réglages avant les qualifications de vendredi. Les pilotes et les ingénieurs reconnaissent tous deux son importance, Bryan Sellers de Paul Miller Racing soulignant l’importance de cette session pour révéler le rythme final de la course.
“C’est la session révélatrice de ce que tout le monde a vraiment,” a déclaré Sellers, alors qu’il se prépare pour sa dernière course avec l’équipe dans la BMW M4 GT3 n° 1. “Vous verrez des runs de carburant, des simulations de qualifications… c’est une occasion de gagner du temps au tour. Plus important encore, la fin de cette session montre où se situe vraiment le rythme de course de chacun. La course se termine la nuit, donc la voiture doit bien performer dans ces conditions.”
L’équipe n° 01 de Cadillac Racing, dirigée par Renger van der Zande, a dominé la session nocturne, réalisant un tour en 1m11.626s—le plus rapide de la journée—montrant que leur V-Series.R peut gérer les conditions de jour comme de nuit. Andrea Caldarelli de la Lamborghini SC63 n° 63 d’Iron Lynx a terminé deuxième, avec un temps de 1m11.988s, confirmant les capacités de la voiture dans des températures plus fraîches. Porsche Penske Motorsport a occupé les deux places suivantes avec les 963 de Felipe Nasr et Mathieu Jaminet, tandis que Ricky Taylor a complété le top cinq pour l’Acura ARX-06 de Wayne Taylor Racing.
Dans la catégorie LMP2, Ben Hanley dans l’ORECA n° 2 de United Autosports a établi le rythme avec un tour en 1m13.178s, devançant de justesse Tom Dillmann dans l’entrée Inter Europol n° 52 de PR1 Mathiasen. La compétition était serrée, avec les six premières voitures LMP2 séparées par seulement 0,2 seconde.
Les voitures GTD ont mené la charge parmi les classes GT, avec la BMW M4 GT3 No. 96 de Turner Motorsports, pilotée par Robby Foley, dominant la session avec un temps de 1m19.195s, surpassant à la fois les concurrents GTD et GTD PRO. Laurin Heinrich, faisant ses débuts de nuit autour de Road Atlanta, a mené la catégorie GTD PRO avec un temps de 1m19.273s au volant de la Porsche 911 GT3.R No. 77 d’AO Racing. Madison Snow et Nicky Catsburg ont suivi de près dans la BMW No. 1 et la Corvette Z06 GT3.R No. 4, respectivement.
La classe GTD a vu Klaus Bachler dans la Porsche 911 GT3 R No. 86 de MDK Motorsports prendre la deuxième place, juste devant Simon Mann dans la Ferrari 296 GT3 No. 21 d’Af Corse. Les cinq premiers ont été complétés par Scott Andrews dans la Mercedes AMG GT3 de Lone Star Racing et Parker Thompson dans la Lexus RC F GT3 de Vasser Sullivan.
La session n’a pas été sans incident, car deux drapeaux rouges ont interrompu l’action. Une collision au virage 4 impliquant la Corvette de Daniel Juncadella et la Lamborghini de Loris Spinelli a entraîné un arrêt de 13 minutes. Peu après, une sortie de route et un arrêt de Romain Grosjean dans la Lamborghini SC63 No. 63 ont causé un bref arrêt.
Avec la pratique conclue, les équipes font maintenant face à une fenêtre critique jusqu’à 15h25 ET vendredi pour finaliser leurs préparatifs pour les qualifications, où elles établiront la grille pour la célèbre course d’endurance.
