Le dernier affrontement de la saison 2024 du Championnat du Monde des Rallyes a débuté avec une étape de shakedown captivante au Rallye du Japon, où Ott Tänak a réalisé une performance impressionnante en établissant le meilleur temps. Sur l’étape glissante du Kuragaike Park, Tänak a devancé ses rivaux dans des conditions périlleuses, maintenant la pression sur Thierry Neuville dans la lutte pour le championnat des pilotes.
« Tänak brille, Neuville garde l’avantage »
Malgré la surface difficile, Tänak a montré précision et agressivité, enregistrant le temps le plus rapide lors de sa deuxième tentative et s’assurant la première place avec 0,4 seconde d’avance sur Adrien Fourmaux de M-Sport. Pendant ce temps, Neuville—qui n’a besoin que de six points ce week-end pour décrocher son premier titre en WRC—est parti fort mais a chuté à la sixième place dans la session.
“Nous avons nos objectifs clairs,” a déclaré Neuville. “En tant qu’équipe, nous voulons les deux championnats, donc il s’agit d’équilibrer la poussée avec la gestion des écarts.”
Tänak, le seul pilote encore capable d’empêcher Neuville de remporter le titre, reste concentré sur la maximisation des points pour Hyundai, qui devance Toyota de 15 points dans le championnat des constructeurs.
“Ça va être un grand week-end d’attaque,” a déclaré Tänak. “Nous défendons avec force, et Toyota poussera tout autant. Voyons comment cela se déroule.”
« Toyota à la chasse, Ogier mène la charge »
Le Sébastien Ogier de Toyota a terminé troisième au classement, montrant sa détermination à garder le championnat des constructeurs à portée de main. Avec l’événement à domicile de l’équipe offrant une motivation supplémentaire, Ogier vise une forte performance pour renverser l’avance de Hyundai.
“Nous devons livrer un rallye très fort pour l’équipe,” a déclaré Ogier. “Il y a encore une chance pour le titre des constructeurs, et c’est ce qui nous motive ce week-end.”
« M-Sport impressionne, Katsuta reste solide pour Toyota »
Les entrées Rally1 de M-Sport ont offert une surprise, avec Adrien Fourmaux et Grégoire Munster réalisant des gains significatifs lors de leurs trois passages. Fourmaux a sécurisé la deuxième place au général, tandis que Munster a surmonté des problèmes de frein à main en début de course pour finir cinquième, juste derrière le favori local de Toyota, Takamoto Katsuta.
La performance constante de Katsuta en quatrième position souligne son rôle crucial dans la quête de Toyota pour le titre par équipes. Pendant ce temps, Elfyn Evans a rencontré des problèmes d’adhérence et des conditions boueuses, terminant huitième parmi les voitures Rally1.
« Chris Ingram Domine le WRC2 »
Dans la catégorie WRC2, Chris Ingram a volé la vedette. Fraîchement couronné champion du Rallye britannique, Ingram a réalisé le meilleur temps dans sa Toyota GR Yaris Rally2, terminant un remarquable sixième au général, à égalité avec la Hyundai Rally1 de Neuville.
“C’est un excellent départ pour nous,” a déclaré Ingram. “La voiture est fantastique, et nous poussons fort.”
Derrière lui, Hiroki Arai, Heikki Kovalainen, et Nikolay Gryazin complètent les meilleurs temps WRC2, avec la Citroën de Gryazin arborant une livrée inspirée d’Initial D frappante.
« Le défi de titre WRC2 de Pajari commence lentement »
Le prétendant au championnat Sami Pajari a eu une session plus tranquille, terminant huitième en WRC2 après une seule course chronométrée. Pajari a besoin d’une première ou d’une deuxième place ce week-end pour remporter le titre, mais il reste concentré.
“Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini,” a déclaré Pajari. “Nous allons nous en tenir à notre plan et voir ce qui se passe.”
« Un Départ Glissant Prépare le Terrain pour une Finale Palpitante »
Le shakedown du Kuragaike Park s’est avéré être un prélude approprié au drame attendu au Rallye du Japon. Avec Neuville et Tänak en lutte pour le titre de pilote et Hyundai et Toyota engagés dans une course serrée entre fabricants, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Alors que l’action se déplace vers les étapes compétitives, les fans peuvent s’attendre à des batailles à enjeux élevés, des conditions imprévisibles et le couronnement de champions lors de la finale de la saison WRC 2024. Attachez vos ceintures—le Rallye du Japon est prêt à offrir une conclusion spectaculaire.
