Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a vivement critiqué la décision de la FIA de pénaliser Lando Norris de McLaren avec une pénalité de cinq secondes lors des dernières étapes du Grand Prix des États-Unis, qualifiant cette décision de « biaisée » et soulignant l’incident similaire de Max Verstappen plus tôt dans la course qui n’a pas été sanctionné.
Norris, qui est parti de la pole position, s’est retrouvé à lutter pour un podium dans les derniers tours, ayant été dépassé par les deux Ferrari et Verstappen plus tôt dans la course. Malgré un retour fort, sa manœuvre agressive pour dépasser Verstappen en fin de course l’a conduit à sortir de la piste, ce qui a entraîné une pénalité des commissaires, lui coûtant la troisième place. Norris a finalement terminé quatrième, avec Verstappen reprenant la dernière place sur le podium.
Wolff a exprimé sa frustration face à ce qu’il percevait comme une incohérence dans les décisions des commissaires, soulignant le fait que Verstappen n’avait pas été pénalisé pour être sorti de la piste au virage 1 plus tôt dans la course.
« Est-ce que Verstappen a reçu une pénalité pour le virage 1 ? Non, il ne l’a pas fait, et ensuite Lando a eu une pénalité pour avoir dépassé à l’extérieur, » a déclaré Wolff au pilote Mercedes George Russell par radio. « Je suppose que c’est un peu une décision biaisée, mais ce n’est pas surprenant. C’est étrange. »
La controverse a commencé lorsque Norris, sur des pneus plus frais, a tenté audacieusement de dépasser Verstappen lors de la dernière stint. Bien que les deux pilotes aient élargi leur trajectoire, Norris a complété le dépassement, seulement pour que les commissaires jugent cela comme un dépassement hors-piste, entraînant la pénalité. McLaren a fait appel de la décision, mais leurs efforts pour la faire annuler ont échoué.
Norris Déçu mais Gracieux dans la Défaite
Lando Norris était clairement frustré par la pénalité, soulignant que Verstappen avait également quitté la piste en se défendant contre lui. Cependant, le Britannique de 24 ans a reconnu le talent de Verstappen pour défendre sa position, même s’il estimait que la décision des commissaires était incohérente.
« Il [Verstappen] défend en sortant de la piste et dépasse en sortant de la piste, mais je ne vais pas me plaindre. Il a bien défendu et bien conduit, » a admis Norris après la course.
La pénalité a non seulement coûté à Norris une place sur le podium, mais a également permis à Verstappen d’étendre son avance au championnat des pilotes à 57 points. Le pilote McLaren a été l’un des concurrents les plus forts cette saison, mais ce revers pourrait avoir anéanti ses espoirs de rattraper Verstappen dans la course au titre.
Une Bataille Difficile pour Norris
Norris a eu un départ difficile dans la course après avoir perdu la tête au virage 1 face à Verstappen et au duo Ferrari. Malgré ses efforts pour revenir dans la course, sa tentative de podium a été compromise par la pénalité tardive, le laissant se contenter de la quatrième place.
Le pilote McLaren, bien que déçu, a recentré son attention sur l’aide à son équipe pour sécuriser le championnat des constructeurs. Avec cinq courses restantes, McLaren occupe toujours une position solide au classement et cherchera à poursuivre son défi pour le titre.
Une Saison de Controverses
La décision à Austin a ravivé le débat sur l’incohérence des décisions des commissaires en Formule 1, beaucoup estimant que les directives actuelles sont trop ouvertes à l’interprétation. Bien que la pénalité de Norris ait suscité la colère de McLaren et de Mercedes, elle reflète également la tension croissante entre les équipes à mesure que la saison touche à sa fin.
Verstappen, qui est en route pour son quatrième championnat de pilotes, a encore une fois montré pourquoi il est l’un des coureurs les plus redoutables sur la grille. Sa défense acharnée contre Norris, malgré des problèmes de dégradation des pneus, s’est avérée cruciale pour obtenir une nouvelle place sur le podium.
Alors que la saison de F1 se poursuit, cette dernière controverse risque d’attiser les tensions alors que les équipes et les pilotes réclament des règlements plus clairs et des décisions plus justes sur les incidents en piste. Pour l’instant, cependant, Norris devra se ressaisir alors qu’il cherche à terminer la saison en beauté et à aider McLaren dans leur quête de gloire au championnat.
