Les tensions ont éclaté pour le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, lors du Grand Prix des États-Unis 2024, alors qu’il soutenait furieusement George Russell après que le Britannique ait reçu une pénalité de temps controversée de cinq secondes. Lors d’un week-end de course déjà marqué par des désastres pour Mercedes, Wolff n’a pas retenu ses mots lorsque la direction de course a pénalisé Russell pour avoir forcé une Sauber hors de la piste durant les premières phases de la course.
Mercedes avait vécu un week-end cauchemardesque à Austin, avec l’abandon choquant de Lewis Hamilton et Russell luttant dans le peloton, peinant à trouver du rythme face à des concurrents comme Red Bull et Haas. Lorsque la nouvelle de la pénalité de temps est arrivée par radio, Russell n’en croyait pas ses oreilles.
« Quoi ? » s’est exclamé Russell, clairement perplexe par la décision.
Mais la voix la plus forte venait de Wolff, qui était furieux contre le jugement des commissaires. Le directeur d’équipe autrichien, connu pour son attitude généralement posée, était livide, qualifiant la pénalité de « totalement ridicule. »
« Totalement ridicule, George, avec la pénalité. Totalement ridicule, » a déclaré Wolff par radio, exprimant sa frustration sans équivoque.
La pénalité ajoutait une couche de difficulté pour Russell, qui luttait déjà avec une course difficile, coincé au milieu du peloton. Alors que les Flèches d’Argent continuaient de peiner avec leur performance, tout espoir d’un podium pour Russell semblait s’évanouir, surtout avec le rythme féroce de Max Verstappen et des leaders de Ferrari, Carlos Sainz et Charles Leclerc.
La mauvaise performance de Mercedes à Austin pourrait s’avérer préjudiciable à leur campagne dans les Championnats des Pilotes et des Constructeurs, Red Bull et Ferrari profitant tous deux des malheurs de l’équipe. Avec Hamilton absent et Russell incapable de réaliser des gains significatifs, la stratégie de l’équipe a été fortement critiquée.
Pour Wolff et son équipe, le GP des États-Unis sera une course qu’ils voudront oublier rapidement. Les flèches d’argent, autrefois dominantes, font maintenant face à un sérieux défi pour se regrouper et se recalibrer avant la prochaine course, les fans espérant que ce week-end désastreux n’est pas le signe de ce qui est à venir pour le reste de 2024.
