La Formule 1 a été secouée par une controverse concernant le dispositif d’ajustement du bib avant de Red Bull, et personne n’est plus indigné que le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui a qualifié le composant d' »outrageux » après le Grand Prix des États-Unis. Le dispositif, prétendument caché au fond du plancher de la Red Bull RB20, soulève de sérieuses questions sur sa légalité et sur son utilisation dans des conditions de parc fermé—malgré la décision de la FIA en faveur de Red Bull après une enquête initiale.
Les rapports sont d’abord apparus la semaine dernière, attirant l’attention des équipes rivales, en particulier McLaren, dont le PDG Zak Brown a immédiatement appelé à une enquête sur la possibilité que Red Bull ait manipulé le dispositif après l’assemblage. Les préoccupations de Brown tournaient autour des ajustements potentiels de la hauteur de caisse avant de la voiture en course, une manœuvre qui pourrait offrir des avantages compétitifs significatifs.
Cependant, Wolff n’était pas convaincu par l’assurance de la FIA qu’il n’y avait pas de jeu déloyal. Malgré la déclaration du directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, indiquant que l’affaire était close, Wolff reste ferme dans sa conviction qu’il faut faire davantage pour enquêter sur le but et l’utilisation du dispositif de bib avant.
“C’est outrageux,” a déclaré Wolff, sa frustration palpable. “Je ne savais pas qu’en Formule 1 nous utilisions de tels dispositifs. Ce n’est pas suffisant de dire que c’est tout.”
Les accusations de Wolff se concentraient sur la conception du dispositif lui-même, suggérant que l’inclusion de plusieurs positions d’ajustement laissait entendre un potentiel abus. « Pourquoi concevoir une telle chose et mettre deux marques dessus pour deux positions ? » a-t-il questionné, suggérant que la fonctionnalité du dispositif va au-delà de ce qui est autorisé par les règlements.
Bien que la FIA n’ait trouvé aucune preuve de faute, Wolff est loin d’être satisfait. Le patron de Mercedes a laissé entendre qu’il pourrait y avoir des enquêtes plus approfondies, suggérant même que la FIA pourrait devoir interroger ceux qui ont participé à la conception et à l’utilisation du dispositif. Cependant, Tombazis a rapidement rejeté l’idée, déclarant : « Nous ne voulons pas mettre des détecteurs de mensonges sur les gens et faire des interrogatoires sous des lumières vives. »
Cependant, Wolff estime que le problème est loin d’être résolu, et il a suggéré que la direction de la FIA pourrait avoir besoin de réévaluer son approche de telles questions à l’avenir.
“Je pense que la direction de la FIA va regarder cela et se demander, que faisons-nous avec ça ?” a-t-il déclaré, exigeant que l’organe directeur du sport examine de plus près des pièces qui, selon lui, pourraient franchir les limites de la légalité.
Pendant ce temps, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a rejeté l’ensemble de la situation comme étant de la « paranoïa » de la part des équipes rivales. Horner a précisé que l’ajusteur de la bavette avant figure sur la liste des composants en open source depuis trois ans, la FIA n’ayant aucun problème avec sa présence sur la voiture.
“Il est disponible publiquement depuis les trois dernières années. La FIA en est satisfaite. Je pense que [l’enquête] est juste pour satisfaire peut-être une certaine paranoïa ailleurs dans le paddock,” a déclaré Horner, minimisant la gravité des accusations.
Alors que Horner cherchait à mettre fin au débat, en disant : “Chaque voiture a un outil qu’elle peut utiliser pour ajuster l’avant de la bavette,” Wolff et d’autres dans le paddock ne laissent pas le sujet de côté. Pour Mercedes, la légalité de tels dispositifs soulève des questions plus larges sur l’équité et la transparence dans le sport.
Alors que la tension entre les deux géants s’intensifie, il est clair que ce dernier différend technique est loin d’être terminé. Pour l’instant, Red Bull s’en sort indemne, mais avec Wolff poussant pour un examen plus approfondi, le débat sur les zones grises de l’ingénierie de la Formule 1 est susceptible de se poursuivre.
