Le vétéran du bullpen, Joe Smith, a décidé de raccrocher ses crampons, annonçant sa retraite mercredi après une impressionnante carrière de 15 saisons en Major League Baseball.
Dans une déclaration émotive publiée par l’intermédiaire d’Excel Sports Management, Smith a exprimé sa gratitude envers les nombreuses organisations dont il a fait partie — y compris les Mets, Guardians, Angels, Cubs, Blue Jays, Astros, Mariners et Twins. Il a également remercié ses entraîneurs, coéquipiers, entraîneurs et sa famille pour leur soutien indéfectible tout au long de son parcours.
Drafté par les Mets au troisième tour en 2006, Smith a fait ses débuts en ligue majeure moins d’un an plus tard, s’établissant rapidement comme un releveur fiable. Sa saison rookie a donné le ton à ce qui allait être une carrière remarquablement constante, affichant une ERA de 3.45 en 44 1/3 manches avec un solide ratio de retraits sur des prises par rapport aux balles qu’il a laissées passer.
La carrière de Smith est marquée par une incroyable série de 13 saisons consécutives avec une ERA de 3.83 ou inférieure, dont cinq saisons avec une ERA inférieure à 3.00 et deux en dessous de 2.00. Bien qu’il ait rarement occupé le rôle de closer, totalisant 30 sauvetages en carrière, l’efficacité de Smith en tant que releveur est soulignée par ses 228 holds — le troisième total le plus élevé depuis que cette statistique est officiellement enregistrée.
Bien qu’il n’ait jamais remporté de titre de World Series, le palmarès de Smith en postseason est notable. Il a participé à cinq saisons de playoffs et a atteint la World Series avec les Astros en 2019, maintenant son niveau de performance avec une ERA de 2.57 en 14 manches de playoffs.
Au cours de sa carrière, Smith a accumulé 762 1/3 manches lancées, affichant une moyenne de points mérités (ERA) de 3,14, un bilan de 55-34 en victoires-défaites, 30 sauvetages, et maintenant un taux de strikeouts de 21,1 % contre un taux de walks de 8,1 %. Fait remarquable, son ERA n’a jamais dépassé 4,00 jusqu’à la saison 2021 à l’âge de 37 ans, et il n’a jamais terminé une saison avec un ERA supérieur à 5,00.
Smith conclut sa carrière avec plus de 13 ans de service en Ligue majeure et des gains dépassant 51 millions de dollars, marquant la fin d’une carrière discrètement exceptionnelle dans le baseball professionnel.
