L’équipe Sauber, détenue par Audi, a dévoilé sa formation de Formule 1 pour 2025, mettant en avant le jeune talent Gabriel Bortoleto aux côtés de Nico Hulkenberg, signalant ainsi la fin de la carrière de 12 ans à temps plein en F1 de Valtteri Bottas. Malgré une saison où Bottas a systématiquement surpassé son coéquipier Zhou Guanyu, l’équipe a opté pour un mélange frais d’expérience et de jeunesse, amenant beaucoup à se demander si Bottas a été traité de manière injuste.
Bottas, ancien pilote de Mercedes avec un impressionnant palmarès de 58 podiums, 20 poles et neuf victoires en Grand Prix, a rejoint Sauber en 2022 (alors Alfa Romeo) après avoir perdu son siège au profit de George Russell. Au cours d’une saison difficile dans une voiture non compétitive, Bottas est resté un pilote remarquable, surpassant Zhou 20-1 en qualifications et terminant devant lui dans 12 des 18 courses. Néanmoins, Sauber a choisi de se tourner vers l’avenir, en intégrant Bortoleto, âgé de 20 ans, actuellement une figure marquante en Formule 2, avec un œil sur le développement à long terme sous la propriété d’Audi.
Le dilemme Bottas-Hulkenberg
Le départ de Bottas a été quelque peu une surprise, compte tenu de son expérience et de ses performances par rapport à Zhou. Avec Hulkenberg, 37 ans, et Bottas, 35 ans, formant un duo, certains ont soutenu qu’une telle formation ne garantirait pas l’avenir du plan de développement de Sauber pour l’entrée à grande échelle d’Audi en F1. Cependant, d’autres, y compris le journaliste de F1 Scott Mitchell-Malm, soutiennent que les performances récentes de Bottas justifiaient sa place sur la grille. Comme l’a dit Mitchell-Malm, Bottas « n’a presque pas fait de faux pas » cette saison, et son exclusion semble « borderline injuste » au regard de ce qu’il a montré sur la piste.
“Je pense qu’il est très malheureux que Bottas ait quitté la grille,” a déclaré Mitchell-Malm. “Ce n’est pas un cas de sous-performance. Il a été constamment plus convaincant que certains autres pilotes qui sont encore sur la grille.” Edd Straw, un autre analyste de la F1, a ajouté que la décision de Sauber risque de négliger la véritable valeur de Bottas en raison des dynamiques d’équipe.
L’arrivée de Bortoleto : un signe des temps ?
Le choix d’Audi de faire venir Bortoleto reflète également une tendance récente en F1 : les équipes sont de plus en plus disposées à investir dans des talents plus jeunes, inspirées par le succès de pilotes comme Liam Lawson et Ollie Bearman. L’opportunité manquée par Sauber de signer Carlos Sainz, qui a finalement rejoint Williams, et Esteban Ocon, qui a atterri chez Haas, les a poussés à se tourner vers Bortoleto, que McLaren a libéré pour explorer d’autres options.
Bien que le départ de Bottas puisse être considéré comme une erreur par Sauber, cela souligne le désir de l’équipe de se réinitialiser avec des jeunes talents. Mitchell-Malm et Straw ont tous deux noté qu’Audi-Sauber pourrait imiter l’approche de Toyota lors de ses débuts en 2002, en remplaçant des pilotes expérimentés par des visages frais sans vraiment considérer les implications de performance immédiates.
Le chemin à venir pour Bottas
Les options de Bottas pour 2025 semblent limitées. Un rôle de réserviste chez Mercedes pourrait le garder proche de la grille de F1 dans l’espoir d’un retour. Alternativement, le Finlandais pourrait explorer d’autres avenues dans le sport automobile, comme le rallye ou l’Extreme E, ou il pourrait même se tourner vers ses passions personnelles, comme le cyclisme ou son entreprise de café.
En réfléchissant au parcours de Bottas en F1, Straw a noté : « À un moment donné, il y avait des conversations avec quatre équipes différentes. Si Sainz n’avait pas signé pour Williams, Bottas y serait allé. » Malgré la fin malheureuse de sa carrière à plein temps, Bottas part avec un sentiment d’accomplissement—et, comme beaucoup le croient, avec encore quelque chose à offrir au monde de la course.
Les luttes de Zhou Guanyu et la fin d’un rêve en F1
Aux côtés de Bottas, Zhou Guanyu quittera également Sauber en 2025, bien que son parcours ait été beaucoup moins stable. Zhou a montré des aperçus de potentiel, mais les incohérences de Sauber, en particulier cette saison, ont entravé son développement. Tant Straw que Mitchell-Malm ont exprimé leur sympathie pour Zhou, notant que sa saison 2024, marquée par des problèmes d’équipe, ne lui a pas permis de montrer pleinement ses capacités. La perte du seul pilote chinois sur la grille de F1 pour 2025 est décevante, compte tenu de la base de fans que Zhou a générée lors de sa course à domicile cette année.
Avec la formation de 2025 désormais finalisée, Sauber entrera dans une nouvelle ère sous la bannière d’Audi avec Hulkenberg et Bortoleto, alliant expérience et nouvelle ambition. Alors que la grille de F1 continue d’évoluer, le départ de Bottas sert de rappel poignant de la nature rapide du sport et de la pression sur les équipes pour équilibrer la performance immédiate avec le potentiel futur.
