Max Verstappen, le champion en titre de Formule 1, a laissé entendre qu’il pourrait prolonger son séjour chez Red Bull au-delà de 2028, malgré ses précédentes suggestions selon lesquelles il pourrait prendre sa retraite une fois son contrat actuel expiré. Cependant, le Néerlandais n’a pas hésité à garder ses options ouvertes, rappelant subtilement à Red Bull qu’il pourrait changer d’équipe si les circonstances s’alignent.
Le contrat actuel de Verstappen, signé après sa victoire controversée au titre en 2021 contre Lewis Hamilton, le lie à l’équipe de Milton Keynes jusqu’en 2028. Bien que le champion ait souvent parlé de s’éloigner à la fin de son contrat, 2024 suscite de nouvelles inquiétudes pour le patron de Red Bull, Christian Horner. Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a exprimé son intérêt pour Verstappen, tentant de le séduire comme futur remplaçant de Hamilton.
Lorsqu’on lui a demandé son avenir, Verstappen n’a pas écarté un éventuel transfert chez Mercedes—surtout avec les changements de réglementation anticipés en 2026 et la puissance potentielle du moteur Mercedes. Il est resté ambigu sur ses projets à long terme, malgré le fait que Red Bull ait sécurisé une augmentation significative de contrat avant le Grand Prix des États-Unis au Circuit des Amériques.
“Pour le moment, tout est possible. Il est très facile de changer d’équipe,” a déclaré Verstappen à Planet F1. “Mais je ne veux pas que ma carrière soit marquée par cela. Je ne veux pas faire partie de quatre ou cinq équipes différentes. Je veux me sentir chez moi. Changer d’équipe n’est pas ma tasse de thé et ce n’est pas quelque chose qui me préoccupe à ce stade de ma carrière.”
Malgré ces paroles rassurantes, la tension persiste. La flirtation de Toto Wolff avec Verstappen tout au long de la saison 2024 a alimenté les spéculations, surtout après que la domination de Red Bull a été affectée après le Grand Prix de Chine 2024, McLaren, Ferrari et Mercedes réduisant l’écart. Néanmoins, la réaffirmation de Verstappen de son engagement envers Red Bull pour la saison 2025 semble avoir apaisé la tempête, du moins temporairement.
Mercedes, de son côté, semble également passer à autre chose, choisissant de promouvoir leur jeune étoile, Kimi Andrea Antonelli, comme le visage futur de l’équipe au lieu de poursuivre davantage la signature de Verstappen. Cette décision marque la fin d’une saga qui a duré toute la saison entre les deux parties, Wolff soutenant désormais ses pilotes actuels, George Russell et Antonelli, tout en précisant que son attention reste sur sa propre équipe.
“Nous restons en retrait,” a déclaré Wolff à Motorsport.com. “Je pense que je l’ai déjà exprimé auparavant, et nous avons également une vision similaire du côté de Max. Vous devez avoir confiance en vos pilotes ou en votre équipe. Vous devez leur donner le maximum de soutien possible pour réussir. Et seulement si les choses tournent vraiment mal, vous envisagerez d’autres opportunités. »
Wolff a ajouté, “Pour moi, c’est comme flirter à l’extérieur tout en faisant fonctionner votre relation. Ça ne marche pas, je ne flirte pas à l’extérieur.”
Pour l’instant, la cour des Verstappen-Mercedes semble avoir pris fin. Mais avec les dynamiques toujours changeantes de la F1, et Verstappen laissant la porte légèrement entrebâillée, rien n’est à exclure alors que le sport se prépare pour sa prochaine évolution.
