Dans une course où Lando Norris a fait une remontée tardive pour décrocher la deuxième place au Grand Prix de Mexico, le patron de McLaren, Andrea Stella, estime que le pilote britannique aurait pu remporter la victoire s’il n’avait pas eu de confrontations précoces avec Max Verstappen.
La course à enjeux élevés a failli pencher en faveur de McLaren, car le rythme de Norris s’est avéré très compétitif par rapport à celui de Ferrari. Cependant, deux incidents critiques avec Verstappen au tour 10 ont laissé Norris à la traîne, impactant ses chances de rattraper Carlos Sainz, qui a finalement remporté la victoire.
La première rencontre de Norris avec Verstappen a eu lieu au virage 4, où une tentative de dépassement à l’extérieur l’a vu être poussé hors de la piste. Cet incident a valu à Verstappen une pénalité de 10 secondes. Quelques minutes plus tard, Verstappen a effectué une plongée imprudente au virage 7, récoltant une autre pénalité de 10 secondes alors que Norris, étant revenu sur la piste devant, a réussi à éviter d’autres incidents.
En réfléchissant à la course, Stella a admis : « Sans ces incidents précoces, je pense que Lando aurait pu se battre pour la victoire aujourd’hui. » Ces moments coûteux ont signifié que Norris était à près de 15 secondes de Sainz après l’arrêt aux stands de Verstappen au tour 27. À la fin, Norris avait réduit l’écart à seulement 4,7 secondes, soulignant sa vitesse mais laissant place à ce qui aurait pu être.
Bien que frustré par cette occasion manquée, Stella a loué Norris pour avoir géré la confrontation avec sang-froid et pour avoir assuré la poursuite de McLaren dans les championnats des pilotes et des constructeurs. « Lando sait très bien que ce genre de dépassement doit se faire de manière sécurisée, » a déclaré Stella, louant l’équilibre entre l’agressivité et la retenue stratégique de son pilote.
La résilience de Norris en fin de course et la voiture améliorée de McLaren, qui s’avère désormais compétitive face à Ferrari, offrent une perspective prometteuse pour l’équipe. Comme l’a souligné Stella, « La voiture est compétitive… encourageant pour le reste de la saison. » Avec seulement quelques courses restantes, Norris et McLaren restent fermement en lice, déterminés à transformer leur avantage compétitif en résultats gagnants.