La saison de lancement de la Formule 1 2024 est en plein essor, et les équipes ainsi que les journalistes s’efforcent de découvrir les changements et innovations importants. La révélation de la VF-24 de Haas n’a pas montré beaucoup d’innovation, car ils souhaitaient garder leurs conceptions sous silence. Cependant, d’autres équipes devraient révéler davantage dans les semaines à venir.
La clé pour repérer ces changements réside dans la compréhension de l’endroit où regarder. Le succès de Red Bull peut être attribué, en partie, à ses puissants tunnels venturi à effet de sol dans le plancher. Ces tunnels génèrent une force d’appui significative sans provoquer de problèmes de rebond. Le niveau de détail dans la conception du plancher de Red Bull, surtout après l’accident de Sergio Perez à Monaco, était remarquable. La variation dans la topographie du plancher, combinée aux caractéristiques de la suspension, assure une génération de force d’appui constante.
Bien que les détails du plancher ne soient pas immédiatement évidents, les sidepods offrent une zone visible à analyser. L’interaction entre les sidepods, les bords du plancher et le plancher est cruciale dans cette génération de voitures. Il est prévu que les équipes adoptent le design de sidepod ‘downwash’ de Red Bull, qui dirige le flux d’air vers le bas via une rampe. Le changement de Ferrari par rapport à sa forme de sidepod encoché en 2023 en fait une étude de cas fascinante pour 2024.
Une autre tendance de conception importante à surveiller est la manière dont les sidepods sont agencés pour maximiser le flux d’air autour des côtés. Red Bull a ouvert la voie en élevant l’entrée des sidepods pour améliorer le sous-coupe. Cela améliore non seulement la génération de force d’appui mais également la cohérence globale de la voiture. Les mises à jour des sidepods de McLaren en 2023 ont démontré cette évolution, avec des entrées de refroidissement plus larges et plus superficielles.
La forme du châssis et le positionnement du pilote à l’intérieur de la voiture peuvent également varier. L’année dernière, Lewis Hamilton s’est plaint de sa position dans le cockpit, estimant qu’il était trop en avant, ce qui impactait la sensation de l’arrière de la Mercedes. L’emplacement de l’ouverture du cockpit détermine à quelle distance le pilote est assis. La position du cockpit de Mercedes pourrait valoir la peine d’être observée de près.
La décision entre les configurations de suspension pushrod et pullrod est un autre choix de conception notable. Red Bull et McLaren étaient les seules équipes à opter pour une suspension avant pullrod et une suspension arrière pushrod en 2023. Cette décision affecte principalement l’aérodynamique plutôt que la mécanique. L’impact sur les bras de suspension et la configuration de l’écoulement d’air en fait un choix significatif pour les équipes.
L’interaction entre les caractéristiques aérodynamiques et mécaniques est cruciale pour optimiser les voitures de F1 à effet de sol actuelles. Red Bull a montré une maîtrise dans ce domaine, avec une géométrie anti-plongée et anti-affaissement dans leur suspension. D’autres équipes peuvent reproduire ces changements, en particulier à l’arrière, ce qui nécessite des modifications du carter de la boîte de vitesses.
Bien que les règlements de la F1 soient très prescriptifs, il reste encore de la place pour l’innovation et les surprises. Les équipes peuvent introduire de petits détails qui passent inaperçus au premier coup d’œil mais ont un impact significatif sur la performance. Les versions de lancement des voitures peuvent cacher ces innovations, mais elles seront finalement révélées.
En fin de compte, les voitures de 2024 serviront de rappel que ce processus ne consiste pas simplement à copier la direction de Red Bull, mais aussi à trouver des idées nouvelles et innovantes. Malgré la création d’une voiture évolutive, Red Bull peut encore surprendre tout le monde avec ses conceptions.
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