Dans une saison définie par l’adversité, Williams Racing se retrouve à lutter contre une série brutale d’accidents et de réparations coûteuses alors qu’ils s’efforcent de garder leurs voitures compétitives pour le Grand Prix de Las Vegas. Avec une série d’incidents à enjeux élevés drainant les ressources et retardant les mises à niveau, le directeur d’équipe James Vowles avertit que l’avenir de Williams dépend de sa capacité à survivre à une offensive incessante d’accidents et de pénuries de pièces de rechange.
Ce qui a commencé comme une révision prometteuse—le plan de Vowles pour moderniser le processus de construction de Williams et s’éloigner de son assemblage obsolète basé sur Excel—a rencontré des difficultés. Au début de la saison, l’équipe a à peine réussi à aligner deux châssis, et une série d’accidents à l’étranger a entraîné une facture de réparation de 2 millions de dollars, rendant presque impossible le maintien des deux voitures à des spécifications optimales. En Australie, Logan Sargeant a été mis sur la touche après un accident, obligeant Alex Albon à prendre sa voiture, laissant Sargeant avec un équipement obsolète pendant des mois. Maintenant, après une nouvelle série d’accidents au Brésil impliquant Albon et Franco Colapinto, les chances de l’équipe d’aligner deux voitures hautes spécifications à Las Vegas sont très minces.
“Il n’y a aucune équipe sur la grille qui peut faire face à cinq accidents majeurs en deux week-ends de course,” a admis Vowles dans une récente vidéo d’équipe, soulignant à quel point l’approvisionnement en pièces de l’équipe est dangereusement tendu. “Nous allons faire de notre mieux pour amener deux voitures à la meilleure spécification possible, avec suffisamment de pièces de rechange pour y parvenir.”
Malgré ces revers, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés pour Williams. Le Grand Prix de Vegas offre une dernière opportunité de rattraper des rivaux comme Alpine, qui ont fait un bond en avant avec un double podium au Brésil, les propulsant de la neuvième à la sixième place du Championnat des Constructeurs. Ce saut pourrait signifier un coup de pouce financier de 30 millions de dollars pour Alpine, tandis que Williams risque une perte potentielle de 10 millions de dollars en prix si elle ne parvient pas à réduire l’écart.
Avoir la voiture d’Albon prête à concourir à pleine puissance est la priorité numéro un, Vowles indiquant que si les pièces de rechange sont limitées, Williams pourrait se concentrer sur l’optimisation de la machine d’Albon et utiliser les pièces restantes pour rendre la voiture de Colapinto aussi proche que possible des spécifications.
Entre-temps, Vowles reste résolu dans son engagement envers une vision à long terme pour Williams. “Cette course n’est qu’un incident dans ce qui est un programme pluriannuel,” a-t-il souligné. “Je veux que nous luttions pour des victoires à l’avenir, pas seulement que nous grappillons des points. C’est douloureux, mais c’est tout un processus.”
Alors que le compte à rebours vers Las Vegas s’accélère, Williams doit réaliser un quasi-miracle pour éviter de perdre du terrain lors des dernières courses de la saison. C’est un pari à haut risque pour Vowles et son équipe, mais un pari qu’ils espèrent payant alors qu’ils visent une fin de saison plus forte, plus rapide et sans accidents après une année éprouvante.
