In una settimana frenetica per i New York Jets, Aaron Rodgers ha affrontato le voci riguardanti il licenziamento inaspettato dell’allenatore Robert Saleh, negando con forza qualsiasi coinvolgimento durante la sua apparizione su The Pat McAfee Show.
Il front office dei Jets ha fatto scalpore martedì, separandosi da Saleh dopo un inizio di stagione difficile con un record di 2-3. Le speculazioni hanno rapidamente indicato Rodgers, il quarterback di alto profilo della franchigia, come il catalizzatore dietro il licenziamento. Tuttavia, il campione del Super Bowl 40enne ha chiuso queste voci in modo categorico.
“Per quanto riguarda le ridicole accuse che circolano, non spenderò più di una frase in risposta, e questa è che disprezzo qualsiasi accusa del genere perché sono palesemente false,” ha detto Rodgers, affermando la sua mancanza di influenza sulla decisione.
Rodgers è andato oltre, esprimendo la sua ammirazione per Saleh, che considera una delle principali ragioni per cui è entrato nei Jets. “Amo Coach Saleh. Abbiamo un rapporto molto solido… È stata una grande ragione per cui sono venuto ai Jets,” ha rivelato Rodgers, enfatizzando il loro legame. “È stata solo una ripetizione ieri di quanto sia difficile questo lavoro.”
Nonostante la negazione di Rodgers, il quarterback ha ammesso di aver parlato con il proprietario della squadra Woody Johnson la sera prima che venisse presa la decisione. “Woody mi ha chiamato lunedì sera. Abbiamo avuto una breve conversazione,” ha spiegato Rodgers, notando che la loro discussione si è concentrata sulle prestazioni del quarterback e sul suo infortunio alla caviglia, subito durante la sconfitta dei Jets contro i Vikings a Londra.
L’attacco dei Jets ha faticato enormemente in questa stagione, con le prestazioni di Rodgers sotto scrutinio. Le sue tre intercettazioni nella recente partita contro i Vikings, inclusa una pick-six e un fondamentale turnover nel finale di gara, hanno dipinto un quadro cupo delle prospettive della squadra. I Jets, disperati per un cambiamento, non hanno visto altra scelta se non quella di apportare modifiche.
“Ieri è stata una giornata che ti ricorda il semplice fatto che tutti noi che abbiamo giocato sappiamo fin troppo bene: è un affare difficile,” ha riflettuto Rodgers. “È una professione bellissima… ma è anche un affare davvero difficile.”
Rodgers ha evidenziato l’impatto più ampio del licenziamento di Saleh, sottolineando il lato umano della decisione. “Cosa che le persone possono dimenticare in questo è che Robert non è solo un fantastico essere umano e un ottimo allenatore di football, è anche un uomo di famiglia. Ha sette figli e un’incredibile moglie. È difficile per le famiglie,” ha detto, rivelando il suo stretto legame con la famiglia di Saleh, incluso suo figlio Adam.
Con il coordinatore difensivo Jeff Ulbrich che assume il ruolo di allenatore ad interim, il proprietario della squadra Woody Johnson ha espresso fiducia nella sua leadership. “È un allenatore severo che ha il rispetto degli allenatori e dei giocatori di questa squadra,” ha dichiarato Johnson, mirando a stabilizzare l’inizio difficile della franchigia.
Nonostante la partenza di Saleh, Rodgers ha insistito di non aspettarsi cambiamenti radicali ma ha riconosciuto la necessità di aggiustamenti da parte della squadra. “Ci sarebbero state alcune cose che dovevano cambiare indipendentemente da ciò che è successo a Robert. Semplicemente non abbiamo giocato un football consistente in attacco,” ha ammesso Rodgers, suggerendo che le difficoltà della squadra fossero sistemiche.
Con i Buffalo Bills in arrivo per il Monday Night Football, i Jets affrontano una battaglia in salita. Tutti gli occhi saranno puntati su Rodgers e Ulbrich mentre tentano di salvare una stagione già segnata da turbolenze.
