L’ex pilota NASCAR Kenny Wallace non ha risparmiato parole nel condividere le sue opinioni sull’annuncio recente di 23XI Racing riguardo l’ingresso di Riley Herbst nel team come terzo pilota nel 2025. Herbst, che ha trascorso del tempo nel programma Xfinity di Stewart-Haas Racing, prenderà il volante della nuova Toyota Camry No. 33. Tuttavia, Wallace e altri nel mondo delle corse vedono questa mossa più come una questione di partnership commerciali che di talento puro.
L’ingaggio di Herbst solleva sopracciglia
Il contratto di Herbst con 23XI Racing ha suscitato critiche a causa del suo deludente curriculum nella seconda serie Xfinity della NASCAR. Molti sostengono che 23XI abbia trascurato talenti più promettenti, incluso il presunto futuro star John Hunter Nemechek. Parlando nel suo popolare segmento Coffee with Kenny, Wallace ha ipotizzato che questa decisione potrebbe essere stata fortemente influenzata da sponsorizzazioni e partnership aziendali piuttosto che dalle prestazioni.
“Riley Herbst, so che guardi questo. È un affare B-to-B [business-to-business]? Perché è interessante. Penso che sia fantastico perché sono un tipo che cerca sponsor. Penso che sia fantastico.”
I commenti di Wallace evidenziano il significativo potere di sponsorizzazione che Herbst porta in tavola, in particolare attraverso Monster Energy, un sostenitore di lungo termine del giovane pilota.
L’influenza di Monster Energy e la connessione Terrible Herbst
Un componente centrale dell’appeal di Herbst è l’azienda di famiglia, Terrible Herbst, una catena di stazioni di servizio con sede in Nevada con 98 sedi. Wallace ha teorizzato che il continuo patrocinio di Monster Energy potrebbe essere legato a un accordo strategico tra l’azienda di bevande energetiche e l’azienda di famiglia Herbst.
“Scommetterò… sulle bevande Monster Energy nelle stazioni di servizio. Terrible Herbst, la famiglia di Riley Herbst, scommetto che diranno: ‘Metteremo la bevanda energetica Monster nei nostri negozi se farete questo.’”
Wallace ha aggiunto che l’accordo commerciale, se vero, è una strategia di sponsorizzazione astuta. L’accordo permetterebbe a 23XI Racing di attingere alle risorse di Monster Energy mentre Herbst ottiene un posto nella Cup Series che molti piloti sognano solo.
Opportunità o rischio per Herbst?
Wallace ha sottolineato che, sebbene l’accordo possa sembrare redditizio, mette anche una pressione immensa su Herbst per ottenere risultati. Passare da Xfinity a Cup è un salto significativo e, con i critici già scettici, Herbst ha poco margine di errore.
“Riley Herbst ha ottenuto un’opportunità che solo pochi avrebbero nella Cup Series. Ora è il momento per lui di dimostrare che i dubbi sono infondati. Se non riuscirà a esibirsi al livello atteso, potrebbe non avere mai una carriera al massimo livello come desidera.”
Le Ambizioni in Espansione di 23XI Racing
La firma di Herbst arriva nel mezzo dell’espansione continua di 23XI Racing, guidata dal co-proprietario Denny Hamlin. Nonostante le dispute in corso sul sistema di charter, l’aggiunta di una terza auto per il 2025 segnala la loro crescente presenza nella serie principale della NASCAR. Tuttavia, la scelta di Herbst rispetto a piloti più esperti come Nemechek solleva interrogativi sulla strategia competitiva a lungo termine del team.
Il Giudizio Finale di Wallace
Wallace, pur essendo critico, ha alla fine lodato le dinamiche di sponsorizzazione in gioco, suggerendo che siano una parte necessaria della moderna NASCAR.
“Capisco la sponsorizzazione più di chiunque altro… È un affare commerciale. Penso che sia fantastico per Monster, fantastico per Riley, e vedremo se funzionerà in pista.”
Il viaggio di Herbst nel No. 33 sarà ora attentamente osservato mentre entra sotto i riflettori della NASCAR Cup Series. Se prospererà sotto pressione o vacillerà resta da vedere, ma una cosa è certa: le scommesse non sono mai state così alte per il giovane pilota.
