Il destro Anderson Espinoza ha firmato nuovamente con gli Orix Buffaloes del Nippon Professional Baseball (NPB) del Giappone con un contratto di due anni del valore di 6 milioni di dollari, segnando una svolta gratificante nella carriera del 26enne dopo una stagione di debutto impressionante in Giappone. Espinoza, che si era unito inizialmente ai Buffaloes a gennaio, ha registrato un eccellente 2.63 di ERA su 133 2/3 inning in 22 partite nella stagione 2024, rivitalizzando la sua traiettoria professionale dopo anni di infortuni e prestazioni inconsistenti negli Stati Uniti.
Il percorso di Espinoza è stato contrassegnato sia da promesse precoci che da notevoli difficoltà. Firmato dai Boston Red Sox come uno dei migliori prospetti internazionali nel 2015, è rapidamente salito di livello nelle leghe minori ed è stato scambiato con i San Diego Padres nel 2016. Tuttavia, numerosi interventi chirurgici Tommy John e la cancellazione della stagione 2020 delle leghe minori lo hanno tenuto lontano dal monte fino al 2021. È apparso brevemente nelle major con i Chicago Cubs nel 2022, ma ha faticato con un 5.40 di ERA in 18 1/3 inning di rilievo ed è stato successivamente rilasciato.
Dopo una stagione 2023 difficile nel sistema Triple-A dei Padres, dove ha registrato un 6.15 di ERA, Espinoza ha colto l’opportunità con i Buffaloes in Giappone. La mossa si è rivelata trasformativa poiché ha prosperato nell’NPB, riducendo il suo tasso di basi per ball all’8.7% e mediando oltre sei inning per partita, anche se il suo tasso di strikeout del 20.5% era modesto. La sua prestazione dominante con i Buffaloes ha attirato l’interesse delle squadre MLB, ma Espinoza ha scelto la sicurezza e la stabilità finanziaria di un contratto biennale in Giappone.
Per Espinoza, questo accordo offre sia stabilità professionale che un potenziale trampolino di lancio per un ritorno nella MLB. Se continuerà il suo successo in Giappone, potrebbe seguire le orme di altri ex giocatori MLB come Miles Mikolas, che hanno ricostruito le loro carriere all’estero prima di tornare negli Stati Uniti.
Le fonti per questo articolo includono: Swing Completo, Yakyu Cosmopolitan e dichiarazioni ufficiali degli Orix Buffaloes.
