Otto settimane nel stagione NFL 2024, i Tampa Bay Buccaneers si trovano in una situazione precaria. Con un recente calo che include tre sconfitte nelle ultime quattro partite, i Bucs affrontano anche una montagna di infortuni, specialmente in attacco, dove mancano i ricevitori star Chris Godwin e Mike Evans. Dopo una deludente sconfitta per 41-31 contro i Baltimore Ravens nella Settimana 7, Godwin ha subito una lussazione alla caviglia—un infortunio che pone fine alla sua stagione—e Evans ha sofferto di un problema al tendine, lasciando la Settimana 12 come il ritorno più presto possibile per lui.
Nonostante la loro assenza, i Bucs hanno mostrato determinazione in una stretta sconfitta per 31-26 contro gli Atlanta Falcons nella Settimana 8, portando il loro record a un pareggio di 4-4. Attualmente al nono posto nella corsa ai playoff NFC, Tampa Bay ha ancora una possibilità realistica di spingere per la postseason, ma il percorso che li attende è scoraggiante.
Prossimo Gauntlet
Il prossimo periodo di partite non sembra promettente. I Bucs affrontano i Kansas City Chiefs, ancora imbattuti, nel Monday Night Football, seguiti da un difficile viaggio in trasferta contro i San Francisco 49ers, che potrebbero essere rinforzati dal ritorno di Christian McCaffrey. Perdere entrambe queste partite farebbe scendere Tampa Bay a 4-6, gettando seri dubbi sulle loro speranze di playoff. Ma dopo una settimana di riposo nella Settimana 11, Tampa Bay conclude con sei delle sette partite contro squadre con un record sotto il .500—un programma favorevole che offre un barlume di speranza.
Prossimo in Campo: Adattarsi senza Godwin ed Evans
Senza Godwin ed Evans, il quarterback Baker Mayfield si è affidato pesantemente al tight end Cade Otton e ha distribuito il gioco di corsa tra i running back Rachaad White, Bucky Irving e Sean Tucker. Mentre l’attacco dei Bucs si è dimostrato sorprendentemente adattabile nella Settimana 8, i loro prossimi incontri metteranno alla prova fino a che punto possono spingere questo roster limitato. Se Evans tornerà come previsto, il gioco aereo di Tampa Bay riceverà un impulso tanto necessario, ma i Bucs avranno bisogno di ancora di più da Otton e dai running back per mantenere a galla l’attacco.
Percorso verso i Playoff
La corsa per il wild card NFC promette di essere serrata, ma se i Bucs riusciranno a ottenere altre sei vittorie per finire con un 10-7, avranno buone possibilità di ottenere un posto da wild card. Vincere la NFC South è ancora tecnicamente possibile, ma con i Falcons che hanno vinto entrambi gli scontri diretti, il miglior percorso per Tampa Bay sembra essere quello di assicurarsi un posto da wild card. Dovranno battere i loro avversari più deboli dopo il bye e, idealmente, conquistare una vittoria o due contro squadre più forti.
Conclusione
Le prossime due partite sono un momento cruciale; se perderanno contro i Chiefs e i 49ers, si troveranno ad affrontare una battaglia in salita. Ma una buona prestazione dopo il bye potrebbe prepararli per una corsa al wild card, specialmente se Evans tornerà in forma. Sebbene la perdita di Godwin sia un colpo enorme, i Buccaneers possono ancora trovare una via d’uscita se giocheranno in modo intelligente, si affideranno alle loro armi rimanenti e capitalizzeranno sul loro calendario di fine stagione.
La strada per i playoff è stretta, ma con determinazione e un po’ di fortuna, i Buccaneers potrebbero avere ancora qualche battaglia da combattere.
