Kalle Rovanperä non avrebbe dovuto partecipare al Rally di Polonia, ma alla fine ha vinto la settima tappa del Campionato del Mondo Rally (WRC). Il due volte campione del mondo non era previsto per la tappa polacca, ma è stato chiamato a sostituire Sébastien Ogier dopo che quest’ultimo si è infortunato martedì scorso in un incidente durante le ricognizioni.
L’ultima giornata di gara è iniziata con Andreas Mikkelsen, principale inseguitore di Rovanperä (Toyota) fino a quel momento, che ha subito una foratura sulla Hyundai durante la PEC 16 (Gmina Mrągowo 1). Il norvegese si è nuovamente ritardato nella successiva prova speciale, scendendo al quinto posto, mentre Rovanperä consolidava il suo vantaggio di 20,6 secondi su Elfyn Evans (Toyota) prima dell’ultima prova speciale.
Nella Power Stage (Mikołajki 2), Thierry Neuville (Hyundai) ha dettato il ritmo ottenendo cinque punti extra essendo 1,6 secondi più veloce del compagno Ott Tänak. Rovanperä ha stabilito il terzo tempo a 3,4 secondi, mentre Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) è stato quarto e Takamoto Katsuta (Toyota) ha completato i punti disponibili. Nella classifica finale, ciò si è riflessa nella vittoria di Rovanperä con un vantaggio di 28,3 secondi su Evans, mentre Fourmaux ha ottenuto un altro podio al terzo posto. Neuville è stato quarto e Sesks ha ottenuto un incoraggiante quinto posto dopo aver superato Mikkelsen nell’ultima speciale.
Sami Pajari, in una Toyota, è stato il vincitore nel WRC2, battendo Oliver Solberg (Skoda) per esattamente 22 secondi. Robert Virves (Skoda) ha iniziato la giornata sul podio, ma è stato retrocesso al quinto posto dopo una foratura nella PEC 18 (Gmina Mrągowo 2)… reagendo con il miglior tempo nella PEC 19 per finire al terzo posto.
Nel WRC2 Challenger, Pajari si è imposto su Virves per 1m23,3s, con Georg Linnamäe (Toyota) terzo a 1m23,9s. Nikolay Gryazin (Citroën) ha avuto alcuni problemi durante il rally, ma ha perso il podio nella Power Stage.
Nel WRC3, notevole ripresa di Diego Domínguez Jr. (Ford), che con tre vittorie su quattro speciali di domenica ha conquistato la vittoria finale battendo Jakub Matulka (Ford) per 2,8s. Nataniel Bruun (Ford) ha chiuso il podio della categoria. Michał Sołowow (Skoda) è stato il più veloce in tre delle quattro speciali del giorno nella WRC Masters Cup, ma Armin Kremer (Skoda) ha siglato una vittoria tranquilla con un vantaggio di 2m46,5s. Roberto Triviño (Skoda) è salito sul gradino più alto del podio.
Il riassunto del rally
Il primo giorno della prova polacca è stato animato, con una lotta serrata in testa e continui cambi di leader. Il primo è stato Tänak, seguito dal suo compagno di squadra Mikkelsen. Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) ha sorpreso fin dall’inizio, è stato secondo per un po’ di tempo e ha chiuso la prima giornata al quinto posto.
È stato registrato l’annullamento della PEC 3 (Wieliczki 1) quando solo Neuville ed Evans avevano completato la tratta, a causa della posizione insicura degli spettatori. Nel pomeriggio di venerdì, Rovanperä è salito in testa nella PEC 5 (Stańczyki 2).
Le due prove successive sono state condizionate: la PEC 6 è stata interrotta e poi ripresa, mentre la PEC 7 è stata addirittura cancellata a causa della posizione errata dei tifosi. Nella PEC 6, Mikkelsen è tornato in testa, con Rovanperä che è sceso al terzo posto, dietro anche a Evans, su cui ha recuperato nella PEC 8 (Mikołajki Arena 2).
Sabato è stato quasi tutto in un’unica direzione: Rovanperä ha vinto sei delle sette prove disputate, ma nonostante ciò la giornata si è conclusa completamente aperta, con Mikkelsen al secondo posto a 9,4 secondi e Evans al terzo posto a 9,4 secondi. Fourmaux aveva già una solida quarta posizione a quel punto, e Sesks stava lottando con Neuville per mantenere la top five.
È stato in questo contesto che è iniziato l’ultimo giorno, con altre quattro speciali. La foratura di Mikkelsen nella PEC 16 ha alla fine lasciato Rovanperä più tranquillo, e il finlandese non ha sprecato l’occasione.
Dopo che Solberg ha guidato la prima prova nel WRC2, Pajari è stato il protagonista della categoria dalla PEC 2 in poi. Inizialmente ha lottato contro l’uomo di casa, Kajetan Kajetanowicz (Skoda), ma il polacco ha avuto un incidente nella PEC 11 (Czarne) che lo ha escluso dalla competizione.
Virves è stato il rivale che ha seguito Pajari, a più di 20 secondi di distanza, ma ha ceduto la seconda posizione nella PS 15 (Czarne 2) quando è stato superato da Solberg. Ha riguadagnato la posizione, ma l’ha persa definitivamente con una foratura nella PS 18. Virves ha ottenuto il terzo posto finale nel WRC2 e il secondo nel WRC2 Challenger nell’ultima prova speciale. In questo modo, ha deluso le aspettative di podio di Gryazin, dopo che il bulgaro ha lottato per questo obiettivo fino alla fine.
Nel WRC3, Matulka ha dominato gran parte del Rally di Polonia, in cui ha gareggiato in casa. Tuttavia, dal pomeriggio di sabato ha perso molto tempo ed è alla fine ceduto a Domínguez Jr., che ha così sigillato la vittoria con una grande prestazione domenicale. Bruun ha chiuso il podio ed è stato uno dei piloti che è riuscito a vincere delle prove speciali. Kremer ha dominato la WRC Masters Cup in modo travolgente: aveva già un vantaggio di 46,4 secondi dopo la PS 2 e nonostante alcune oscillazioni ha sempre mantenuto un ampio vantaggio sui suoi inseguitori, senza mai mettere in pericolo la vittoria. Sołowow è stato secondo, mentre Triviño ha completato il podio, dopo aver perso la seconda posizione a favore del pilota polacco all’inizio della giornata di sabato.
Classifica finale dei primi dieci:
