Christopher Bell di Joe Gibbs Racing non ha trattenuto le sue parole dopo il South Point 400 al Las Vegas Motor Speedway, facendo alcune dichiarazioni audaci sul ruolo di Ryan Blaney nell’aiutare il suo compagno di squadra di Team Penske, Joey Logano, a ottenere una vittoria fondamentale. Nonostante abbia dominato la gara conducendo per 155 giri e avendo una delle auto più veloci in pista, Bell è rimasto deluso poiché la strategia di risparmio carburante di Logano ha prevalso, garantendogli un posto nel Championship 4.
La frustrazione di Bell era evidente quando ha insinuato che Blaney, che era lontano dalla contesa correndo in P30 dopo un fine settimana difficile, stesse facendo difesa per Logano. Il campione in carica della Cup ha usato Blaney per creare un buffer tra sé stesso e Bell negli ultimi giri, dando a Logano il vantaggio per mantenere il comando.
“Indipendentemente da quanto tempo avesse, l’auto 12 era con Joey cercando di difenderlo,” ha detto Bell dopo la gara. “Quindi, ci sarebbe voluta la mossa giusta per superarlo, ma noi avevamo, com’era, gomme quasi 30-40 giri più nuove? … Penso che sia un gioco leale, e sai, rispetto per lui.”
Bell ha anche sottolineato l’ironia nel fatto che Blaney stesse aiutando Logano, dato che entrambi stanno lottando per i posti nel Championship 4. Aiutando il suo compagno di squadra, Blaney ha sacrificato la sua battaglia per i punti, assicurando che almeno un’auto Penske passasse al turno finale.
“Penso che la vittoria del 22 sia stata probabilmente negativa per il 12,” ha osservato Bell. “Perché stanno correndo l’uno contro l’altro per i punti per entrare. Quindi, sai, Penske ha vinto la gara e ha portato un’auto dentro, quindi hanno fatto le cose per bene.”
Mentre Bell ha riconosciuto la natura strategica della mossa, era chiaramente deluso da come si è svolta la gara. Ha notato che, nonostante avesse la macchina più veloce e uno sforzo impeccabile da parte del suo team, la vittoria di Logano gli è sfuggita di mano.
“Non credo di aver ancora accettato la situazione. Non lo so. È davvero un peccato. Penso che tutti in questo team abbiano fatto tutto perfettamente oggi. Questa macchina era ovviamente in perfetta sintonia. Il pit crew ha fatto un lavoro straordinario. Adam [Stevens] ha chiamato una grande gara. Abbiamo fatto tutto il necessario per portare questa Rheem Camry nella Victory Lane. Semplicemente non era destino che fosse così oggi.”
Il dolore di Bell è comprensibile, dato che era in posizione ideale per vincere, ma il risultato è stato comunque positivo per le sue speranze di campionato. Nonostante la sconfitta, ha guadagnato punti cruciali, mettendosi in una posizione forte per assicurarsi un posto nel Championship 4 mentre i playoff si spostano a Homestead-Miami e Martinsville.
Nonostante la delusione, la performance di Bell dimostra che rimane un serio contendente nei playoff. Con due gare rimaste prima del confronto finale, è ancora in una posizione forte per farsi strada nella battaglia per il titolo.
