Il Cincinnati Open inizierà questa settimana e nel torneo femminile si celebrerà un traguardo significativo. Il 2024 segna venti anni dal ritorno di questo rinomato evento nel calendario WTA, diventando uno dei tornei più popolari del circuito. Molti giocatori di nota si sfideranno, ma pochi attireranno l’attenzione come Coco Gauff, la favorita del pubblico e campionessa in carica nel tabellone femminile. Gauff, attualmente al secondo posto nel mondo, avrà un forte sostegno dalla folla di casa, ma affronta un compito difficile che si è dimostrato arduo dal 2004. Il suo obiettivo è seguire le orme di Serena Williams e Victoria Azarenka diventando solo la terza donna a vincere due titoli del Cincinnati Open nell’era Open. Se Gauff difenderà con successo il suo titolo a Cincinnati, si unirà a Williams come unica donna a raggiungere questo traguardo, poiché Williams ha vinto consecutivamente nel 2014 e nel 2015.
Nel 2014, Williams finalmente ha conquistato il titolo del Cincinnati Open dopo essere stata sconfitta nella finale del 2013 contro Azarenka. Il suo cammino verso la finale non è stato facile, sconfiggendo avversarie difficili come Sam Stosur, Flavia Pennetta, Jelena Jankovic e Caroline Wozniacki. Tuttavia, dopo una vittoria di rimonta contro Wozniacki nelle semifinali, Williams ha dominato con un 6-1, 6-4 sulla ex numero uno del mondo Ana Ivanovic in finale. L’anno successivo, Williams ha affrontato nuovamente Ivanovic, questa volta nei quarti di finale. Williams ha lottato per riprendersi da un set in svantaggio per sconfiggere la serba. Ha poi superato Elina Svitolina nelle semifinali e ha conquistato una difesa di titolo di successo con una vittoria per 6-3, 7-6(5) su Simona Halep.Azarenka, una ex numero uno del mondo, ha avuto anche i suoi momenti di trionfo all’Open di Cincinnati. Nel 2013, ha compiuto un notevole ritorno nella finale contro Williams, superando uno svantaggio di un set per vincere 3-6, 6-2, 7-6(6). Questa partita ha mostrato perché Azarenka era un avversario formidabile per Williams in quel periodo. Azarenka ha affrontato sfide difficili sulla sua strada verso la finale, sconfiggendo le ex numero uno del mondo Wozniacki e Jankovic nei quarti di finale e semifinali, rispettivamente. Sette anni dopo, Azarenka ha conquistato il suo secondo titolo in circostanze insolite. Il torneo si è svolto a Flushing Meadows come parte della bolla COVID degli US Open. Il percorso di Azarenka verso il titolo includeva vittorie su Caroline Garcia, Ons Jabuer e Johanna Konta. Alla fine ha ricevuto il titolo a causa del ritiro di Naomi Osaka.
È notevole che Williams e Azarenka siano le uniche due giocatrici ad aver vinto l’Open di Cincinnati due volte dal suo ritorno nel circuito WTA venti anni fa. Tuttavia, questo non diminuisce i successi di altri grandi campioni che hanno onorato il torneo negli ultimi due decenni. Ex numero uno del mondo come Maria Sharapova, Ashleigh Barty, Garbine Muguruza, Karolina Pliskova, Kim Clijsters, Lindsay Davenport e Jelena Jankovic hanno tutti trionfato a Cincinnati, insieme a giocatrici come Li Na. Ora, Gauff mira a fare la storia e diventare la terza donna nell’era moderna a conquistare due titoli all’Open di Cincinnati. La sua notevole corsa dell’anno scorso, sconfiggendo Iga Swiatek nelle semifinali e Karolina Muchova in finale, l’ha portata alla gloria degli US Open alla fine dell’estate. Nonostante la sua forma attuale non sia stata così forte, con eliminazioni precoci a Wimbledon, alle Olimpiadi e all’Open del Canada, Gauff rimane una contendente formidabile per conquistare il titolo e eguagliare i successi di due delle più grandi giocatrici del XXI secolo.
Foto da Coco Gauff Instagram
