La prima impressione è quella che conta e nel caso di Dalton Knecht, ha sicuramente fatto proprio questo per i fan di Purple & Gold. Ma sembra che lo stesso non si possa dire per il suo allenatore. Redick, pur riconoscendo i suoi contributi e il suo brillante debutto in NBA, ha avuto qualche consiglio per il numero 17 dei Lakers. Più importante ancora, JJ ha sottolineato l’unica condizione che garantirà il suo posto nella franchigia.
“Se vuole giocare in questa squadra, fare parte della rotazione e giocare minuti quest’anno, lo sa, deve competere difensivamente,” ha enfatizzato l’allenatore Redick. Quasi tutti i rapporti degli scout sul prodotto del Tennessee evidenziano lo stesso difetto. Anche se Knecht ha costantemente superato le migliori difese del college, le sue abilità difensive necessitano di lavoro.
Detto ciò, il 23enne aveva gli strumenti per contribuire in difesa. Innanzitutto, Dalton ha misurato un’apertura alare di 6’9″ al Combine, il che significa che se utilizzato nel modo giusto, il Giocatore dell’Anno della SEC può rivelarsi eccezionale nel bloccare tiri o nel difendere. Inoltre, sembra avere una buona comprensione degli schemi difensivi e della sua posizione rispetto ai giocatori offensivi.
A parte questi aspetti, JJ aveva anche alcuni altri punti su cui voleva che Dalton prestasse attenzione. “A volte il gioco può accelerare un po’ per lui, e questo si riflette in alcuni turnover,” ha sottolineato l’allenatore dei Lakers. Nella sconfitta di stasera contro i Timberwolves, ha registrato il maggior numero di turnover (5) rispetto a qualsiasi altro giocatore.
Nonostante tutto, Redick si è assicurato di evidenziare gli aspetti del suo gioco che lo hanno reso subito un favorito dai fan.
Redick ha attribuito il successo di Dalton al lavoro che ha svolto. “Per i ragazzi che sono stati in palestra in modo costante, che sono molti dei nostri ragazzi, c’è un livello di condizionamento diverso per loro rispetto a quello che hanno adesso. … Dalton è in forma da partita di metà stagione.”
Il prodotto dell’ex Northern Colorado ha segnato 16 punti, catturato tre rimbalzi e fornito due assist in 24 minuti di gioco. Insieme ad Austin Reaves, Knecht ha guidato la squadra nel punteggio più alto. Il giovane attaccante ha segnato da tutti e tre i livelli, lasciando i tifosi affamati di più e desiderosi del prossimo turno.
“Penso che la sua capacità di giocare possesso dopo possesso e competere sia stata davvero buona stasera. … Ma sa chi è come giocatore e ho pensato che abbia fatto un ottimo lavoro nel essere aggressivo e nel prendere i tiri che volevamo che prendesse,” ha aggiunto ulteriormente JJ.
Chiaramente, Redick ha apprezzato il condizionamento fisico dell’ala di 6’6″ e il fatto che fosse pronto per la partita. E ora, tutto ciò che vuole da Dalton Knecht è che lavori sulle sue abilità difensive. Questo garantirebbe un ruolo stabile nella rotazione dei Lakers e forse, diventare un Laker per tutta la vita.
