Il futuro team principal di Maserati MSG si sta nascondendo in bella vista, letteralmente accanto nel pitlane con l’altra parte dello sforzo di Formula E a due punte di Stellantis?
Il veterano pilota di FE Oliver Turvey è attualmente il pilota riserva e consulente sportivo di DS Penske e lo è stato da novembre 2022.
È, a quanto pare, all’interno del team solido ed efficace in questo ruolo, ma poiché la sua carriera di pilota sembra essere giunta quasi al termine, potrebbe essere il momento di dimostrare che il suo acuto intelletto e la forte capacità di leggere le situazioni di gara funzionano in modo dinamico dal garage dei box così come dal cockpit?
Se i colloqui tra Turvey e il nuovo capo motorsport di Stellantis Leo Thomas si sono effettivamente svolti a Diriyah la scorsa settimana, non è sorprendente considerando che Thomas è stato la forza tecnica trainante di DS Penske la scorsa stagione e, prima di ciò, aveva presieduto gli anni di gloria dei titoli e delle vittorie di Jean-Eric Vergne e Antonio Felix da Costa con DS Techeetah dal 2017 al 2021.
Turvey è pronto per una nuova sfida dopo aver appreso il suo nuovo mestiere accanto all’inestimabile esperienza di figure come il proprietario Jay Penske, il team manager Nigel Beresford e, in certa misura, anche Eugenio Franzetti, il direttore di motorsport di DS Performance.
Maserati MSG ha avuto un ufficio libero nella sua lussuosa nuova base di Monaco da ottobre scorso. È stato allora che il precedente capo James Rossiter ha lasciato in modo piuttosto inaspettato il team.
Da allora, è stato tranquillo con Jose Aznar Botella – co-proprietario dell’elemento MSG dell’operazione, che possiede lo slot di partenza di Maserati MSG – che ha assunto le redini del lavoro interinale.
È Turvey pronto a diventare un team principal? Questo è discutibile. Era Rossiter pronto? Questo dipende molto da chi chiedi a Maserati MSG, poiché l’opinione è molto divisa su questo punto.
Se Aznar-Botella e il suo partner nella proprietà di MSG, Scott Swid, decidessero di utilizzare nuovamente un modello di pilota-trasformato-in-team-boss come opzione preferita, sarebbe completamente una loro scelta, ma al momento non sembra del tutto giusto per Maserati MSG.
Quindi, potrebbe Turvey avere un altro ruolo da ricoprire lì?
Il nuovo capo ingegnere Cyril Blais, che insieme a un nucleo del team ha messo da parte le proprie preoccupazioni e si è preparato per la stagione in circostanze molto difficili lo scorso autunno dopo la partenza di Rossiter, ha sicuramente bisogno di rinforzi all’interno del team da ogni angolazione. Potrebbe Turvey offrire opzioni sul lato sportivo mentre viene valutato come possibile team principal per il 2025, forse?
Attualmente non si sa, ma se le voci riguardanti il passaggio dell’ex pilota NIO tra DS Penske e Maserati MSG sono vere, come dovrebbe essere interpretato?
Da un lato, Turvey, solo 36 anni, avrebbe molto da offrire a un team di sportscar, ma è scivolato da quella scala dando priorità alla Formula E nell’ultimo decennio. I suoi successi nelle gare di endurance sono notevoli – con un vittoria alla 24 Ore di Le Mans LMP2 con Jota nel 2014 e un secondo posto l’anno successivo.
Da quel momento, Turvey ha quasi esclusivamente gareggiato in Formula E e, nonostante occasionali atti eroici in macchine per lo più scadenti, non è mai riuscito a esprimere il suo potenziale. Anche se è stato ben remunerato per diverse stagioni, rimarrà comunque una fonte di frustrazione il fatto che non abbia mai avuto un’opportunità regolare al di fuori del turbolento team NIO.
Turvey legge le gare in modo estremamente efficace, ma è un carattere molto diverso rispetto a Rossiter, che ha fatto brevemente il salto da manager sportivo a team principal.
Pertanto, l’idea che Turvey possa passare direttamente a un ruolo di team principal sembra al momento una forzatura. Sicuramente, sarebbe più vantaggioso per lui e per il team Maserati MSG averlo in un ruolo simile a quello che attualmente ricopre in DS Penske.
Questo sembra essere l’esito più probabile in questo momento e potrebbe accadere prima piuttosto che dopo. Qualsiasi cosa oltre a questo potrebbe dover essere valutata alla fine della stagione, quando l’elemento MSG della squadra avrà probabilmente almeno un investimento aggiuntivo.
In pista, Maserati sta superando le aspettative di molte persone con 20 punti in classifica dopo le prime tre gare del 2024, ma internamente c’è sete di molto di più.
Gran parte di questo è dovuto a una personalità emergente impressionante nella figura di Cyril Blais. È il nuovo cervello ingegneristico che sta combinando lo status di ingegnere capo con il ruolo di responsabile ingegneristico di gara per gara di Max Guenther.
Esiste un legame stretto tra i due, poiché Blais si è preso cura di Guenther nella sua unica stagione di Formula 2 del 2018 con il team Arden, una squadra con cui Blais ha lavorato tra il 2012 e il 2019.
Dopo tre stagioni alla Mahindra, Blais è entrato in quella che ora è Maserati MSG, lavorando inizialmente con Lucas di Grassi durante l’ultimo anno della squadra come Venturi e poi con Guenther.
Dalla fine del 2023 ha assunto la responsabilità delle decisioni ingegneristiche complessive e ha persino rappresentato Maserati nella conferenza stampa dei team principal a Riyadh la settimana scorsa.
È chiaramente un uomo occupato, ma Blais ha trovato il tempo di dire: “Ho fatto questo in passato in altre squadre e altre categorie e quando gestisci una macchina, non puoi fare il lavoro al 100% come desideri o come dovresti fare,” ha aggiunto.
“Non si può negare che ci sia una dinamica che non puoi interrompere. C’è stata una partenza tardiva e siamo arrivati a una scelta e abbiamo detto: ‘OK, cerchiamo di trovare qualcuno che mi sostituisca?’ ma poi rompi la dinamica con Max.
“So che sarebbe stato meglio [con un ingegnere di gara dedicato] ma ci siamo seduti con il team, i ragazzi senior, e abbiamo detto: ‘Dove posso contribuire di più al team e essere più efficace?'”
Maserati MSG chiaramente non voleva trovare qualcuno solo per il gusto di farlo e c’è un’enfasi nel trovare la persona giusta per il team quando le cose sono più stabili.
Tra lo scorso settembre – quando i cambiamenti nel team hanno iniziato a diventare evidenti internamente – e il test di Valencia a fine ottobre, Blais e soci dovevano prendere una decisione. Quella chiave sembra essere che Blais assumerebbe questo doppio ruolo: essere il capo ingegnere ma rimanere anche al fianco di Guenther nel garage.
Se Turvey dovesse unirsi a Blais e Maserati in questa stagione, indipendentemente dal fatto che ci sia un nuovo team principal, il sospetto è che sia Guenther che i picchi occasionali di Jehan Daruvala finora in questa stagione possano trasformarsi in qualcosa di più consistente man mano che l’anno avanza.
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