Gli aerei di oggi stanno diventando sempre più autonomi, con la capacità di gestire la maggior parte del volo dal decollo all’atterraggio. Tuttavia, la maggior parte di questi aerei si affida ancora a piloti umani per navigare ed evitare ostacoli. Ma ci sono due elicotteri che stanno cambiando le regole del gioco.
Il primo è il Sikorsky Autonomy Research Aircraft (SARA), un rotore modificato S-76B di medie dimensioni. È stato dotato di un sistema autonomo chiamato Matrix, che gli consente di operare autonomamente o con un pilota. Matrix è una combinazione di hardware e software che semplifica l’operazione dell’aereo.
Il secondo elicottero è il Veicolo Pilotato Opzionale, sviluppato dalla DARPA. Si tratta di un elicottero militare Black Hawk che utilizza anch’esso il sistema Matrix. Nel 2022, ha effettuato il suo primo volo senza un pilota a bordo, dimostrando le sue capacità autonome.
Recentemente, questi due elicotteri si sono riuniti nel Long Island Sound per un esperimento innovativo. Hanno tentato di volare l’uno verso l’altro utilizzando un software di evitamento delle collisioni sviluppato dalla NASA. Questo software, insieme ad altri quattro pacchetti, è stato integrato nei sistemi degli elicotteri per testare la loro capacità di rilevare e evitare minacce.
L’esperimento ha coinvolto l’introduzione di 150 aerei virtuali e dei loro piani di volo nei “cervelli” degli elicotteri tramite codifica. Il software ha funzionato perfettamente, apportando aggiustamenti in tempo reale all’altitudine, alla velocità e alla direzione per evitare collisioni tra di loro e con gli aerei virtuali.
Durante l’esperimento, i team di Sikorsky, NASA e DARPA hanno effettuato 12 voli con i due elicotteri, eseguendo 70 manovre e accumulando un totale di 60 ore di volo. È importante notare che piloti umani erano presenti a bordo per supervisionare i voli e valutare l’interazione tra esseri umani e sistemi autonomi.
Questi test non sono stati solo benefici per il settore militare, ma anche per il mondo civile. Il software di evitamento delle collisioni sviluppato dalla NASA è un passo cruciale verso il successo dei taxi aerei. I risultati di questi test, insieme a quelli futuri, saranno condivisi con la Federal Aviation Administration (FAA) per facilitare l’integrazione dei sistemi di Mobilità Aerea Avanzata nello spazio aereo nazionale.
