In una mossa audace che potrebbe rimodellare il panorama del golf in Scozia, Tommy Southworth, proprietario di Machrihanish Dunes, ha rivelato un ambizioso piano di espansione da 100 milioni di sterline (131 milioni di dollari) volto a trasformare il remoto resort sulla costa occidentale della Scozia in una delle principali destinazioni di golf del mondo. Il progetto, che Southworth spera possa competere con luoghi iconici come Bandon Dunes in Oregon, promette di attirare più golfisti in quello che lui definisce “la fine del mondo”.
Southworth, che ha preso in mano la società di sviluppo golfistico della sua famiglia cinque anni fa, ha recentemente ottenuto il permesso di pianificazione per l’espansione. Il piano include un secondo campo links, opzioni di alloggio ampliate e l’aggiunta di strutture di allenamento all’avanguardia, che Southworth crede attireranno golfisti da tutto il mondo. I lavori sul nuovo campo dovrebbero iniziare il prossimo anno, con Southworth attualmente in discussione con potenziali partner per assicurare finanziamenti e competenze nell’ospitalità, puntando a fare un annuncio entro marzo.
Dal suo apertura nel 2009, Machrihanish Dunes ha operato in un Sito di Interesse Scientifico Speciale (SSSI) a Kintyre. Nonostante la sua straordinaria bellezza naturale e il layout impegnativo del campo, il resort ha affrontato sfide a causa della sua posizione remota. “Uno degli svantaggi di Machrihanish è che è difficile da raggiungere,” ha ammesso Southworth in una recente intervista con The Herald. “È un po’ alla fine del mondo, e questa è la sua maggiore benedizione e la sua maggiore maledizione.”
Questa isolamento, tuttavia, è anche ciò che rende la location speciale. Southworth crede che il resort possa sfruttare una tendenza crescente nel mondo del golf: destinazioni così uniche che il viaggio stesso diventa parte del fascino. Cita Bandon Dunes, che è diventata una mecca globale del golf nonostante la sua posizione remota, come modello per la trasformazione di Machrihanish. “Se potessi creare questa incredibile destinazione golfistica alla fine del mondo che avesse abbastanza campi da golf e un’esperienza golfistica autentica e incredibile, potresti far venire le persone fino all’estremità della Terra e farle rimanere lì per tre, cinque o addirittura sette notti,” ha spiegato Southworth.
Il campo esistente di 7.000 yard, par-72 a Machrihanish Dunes è già una sfida per i golfisti, ma il resort attualmente opera ben al di sotto della sua capacità, ospitando solo 5.000 round all’anno. L’espansione mira ad aumentare significativamente quel numero offrendo un’esperienza golfistica più completa. Lo sviluppo includerà un terzo hotel di lusso, un nuovo clubhouse di 35.000 piedi quadrati, 50 cottage da golf aggiuntivi sul mare e una delle più grandi strutture di insegnamento del golf nel Regno Unito, progettata per attrarre sia visitatori occasionali che golfisti seri in cerca di migliorare il loro gioco.
Southworth è particolarmente entusiasta delle nuove risorse di formazione, che crede saranno un grande richiamo. “Abbiamo visto quel modello funzionare negli Stati Uniti abbastanza spesso, dove incredibili strutture di insegnamento sono l’attrazione di per sé. Le persone verranno per lavorare sul loro gioco di golf, piuttosto che usarlo solo come struttura di riscaldamento,” ha detto.
Oltre a soddisfare le esigenze dei golfisti di tutti i giorni, Southworth ha accennato al fatto che l’espansione potrebbe eventualmente posizionare Machrihanish Dunes per ospitare eventi di golf di alto livello. “Abbiamo progettato tutto per potenzialmente ospitare grandi eventi e assicurarci di avere strutture per accogliere i migliori golfisti del mondo,” ha detto, aggiungendo che, sebbene siano ancora giorni precoci, “ospitare un vero evento di golf è sicuramente sulla nostra tabella di marcia.”
La trasformazione di Machrihanish Dunes è destinata ad aumentare drammaticamente la capacità e l’attrattiva del resort, e l’impatto economico sulla comunità locale è previsto essere sostanziale. Attualmente, il Villaggio di Machrihanish Dunes impiega 77 dipendenti tutto l’anno e ulteriori 30 lavoratori stagionali. Una volta completata l’espansione, si prevede che questi numeri aumenteranno a 90 dipendenti permanenti e 50 membri del personale stagionale, aumentando ulteriormente l’economia della regione.
Machrihanish Dunes ospita già due storici hotel, cinque ristoranti e pub, e otto cottage sul mare. Le nuove strutture, insieme al secondo campo da golf links, sono progettate per attrarre visitatori internazionali disposti a intraprendere il viaggio per un’esperienza di golf davvero unica. Southworth crede che con una massa critica sufficiente, il resort diventerà una meta a lungo termine per i golfisti, simile a Bandon Dunes, dove la posizione remota è parte della magia.
Per Southworth, la visione è chiara: costruire una destinazione di golf di classe mondiale che capitalizzi sulla bellezza naturale dell’area, l’isolamento e la ricca tradizione golfistica. “Il viaggio per arrivare qui ne vale assolutamente la pena,” ha detto. E con l’espansione da 100 milioni di sterline, Machrihanish Dunes è sulla buona strada per diventare un luogo imperdibile per i golfisti di tutto il mondo, offrendo una combinazione di campi di golf di classe mondiale, sistemazioni lussuose e strutture di allenamento all’avanguardia.
Con l’inizio dei lavori nel prossimo anno, tutti gli occhi saranno puntati su questo angolo remoto della Scozia per vedere se la grande visione di Southworth per Machrihanish Dunes possa diventare realtà—e se davvero entrerà a far parte delle destinazioni di golf d’élite del mondo. Per ora, l’attesa cresce e il mondo del golf osserva da vicino.
