Dopo più di tre decenni in prigione, Erik e Lyle Menendez potrebbero essere sul punto di ottenere la libertà. Il Procuratore Distrettuale della Contea di Los Angeles, George Gascón, è pronto a fare un annuncio importante questa settimana che potrebbe ridefinire uno dei casi più noti d’America. Le fonti affermano che l’ufficio del procuratore sta considerando una mozione di riesame della condanna, una mossa che ha riempito la famiglia dei fratelli di un rinnovato senso di speranza che “la giustizia è finalmente qui.” Se le cose procederanno come previsto, i fratelli Menendez—ora di 53 e 56 anni—potrebbero essere liberi entro poche settimane.
Questa svolta arriva dopo le sorprendenti affermazioni di Roy Rossello, un ex membro della popolare band degli anni ’80 Menudo, che sostiene che Jose Menendez, il padre dei fratelli, lo abbia molestato quando era un adolescente che lavorava con Jose nell’industria musicale. Queste accuse hanno riacceso domande di lunga data sul caso Menendez, poiché Erik e Lyle hanno sempre sostenuto che anni di orribili abusi da parte del padre e l’indifferenza della madre li abbiano spinti a uccidere. Tuttavia, durante il processo del 1996, gran parte della testimonianza sugli abusi è stata respinta, e i fratelli sono stati infine condannati per omicidio—a decisione che li ha condannati all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
I membri della famiglia dicono che questo potrebbe essere il momento per rimediare a un torto storico. Secondo i rapporti, Gascón ha personalmente invitato i familiari a partecipare alla conferenza stampa, e il loro ottimismo sta crescendo sul fatto che il procuratore potrebbe perseguire una nuova condanna basata su accuse di omicidio colposo invece di omicidio. Questo rifletterebbe anni di considerazioni mancate riguardo al trauma che i fratelli hanno subito da adolescenti—un fattore che, se accettato, li renderebbe idonei per un rilascio immediato, avendo scontato molto oltre una condanna per omicidio colposo. Se ricevessero un nuovo processo con queste accuse, una condanna per omicidio colposo significherebbe il rilascio immediato dei fratelli, poiché hanno già scontato più della pena massima per un crimine del genere.
Il caso Menendez, infame sin da quando ha catturato l’attenzione della nazione all’inizio degli anni ’90, ha visto un rinnovato interesse grazie ai recenti documentari di Netflix che analizzano la complessa e disturbante storia dietro gli omicidi di Jose e Kitty Menendez. Gli omicidi dell’agosto 1989 hanno scosso Beverly Hills, poiché la benestante famiglia Menendez sembrava incarnare l’immagine stessa di ricchezza e successo in America. I fratelli, allora di soli 18 e 21 anni, sostenevano di aver trovato i genitori uccisi a colpi di arma da fuoco nella loro lussuosa villa di Beverly Hills al ritorno da una serata fuori. La loro chiamata in preda al panico alla polizia ha scatenato una frenesia mediatica, amplificata da spese sfrenate e inquietanti che sono seguite solo alcune settimane dopo la morte dei loro genitori.
Nel giro di pochi mesi dagli omicidi, Erik e Lyle stavano vivendo uno stile di vita che sembrava contraddire la loro difesa. La polizia rivelò che i fratelli avevano fatto spese folli per un totale di 700.000 dollari, finanziate dalla loro eredità. Lyle si era lasciato andare a un Porsche Carrera, un orologio Rolex e aveva persino investito in due ristoranti, mentre Erik aveva assunto un allenatore di tennis per competere nei tornei. Per alcuni, questo comportamento era prova di colpevolezza; i pubblici ministeri sostenevano che l’avidità fosse il vero movente e che i fratelli, disperati per un pezzo dell’eredità di 14 milioni di dollari dei loro genitori, avessero fabbricato le loro accuse di abuso come difesa.
Erik, che di recente ha parlato dell’odissea in un nuovo documentario, ha riflettuto sul peso di quegli anni, dicendo: “Tutto ciò che compravo era solo una copertura per un dolore con cui non volevo confrontarmi.” Erik ha ammesso che lui e suo fratello potevano sembrare indulgenti, ma ha insistito che era semplicemente un modo per distrarsi da un lutto e un trauma opprimenti. “Non c’era gioia, solo intorpidimento,” ha aggiunto, spiegando che aveva persino contemplato di togliersi la vita dopo gli omicidi. “Una delle cose che mi ha fermato dal suicidarmi è stata che sarei stato un completo fallimento per mio padre,” ha detto, condividendo una lotta interna che si è solo intensificata col tempo.
Il processo originale ha anche messo in luce momenti dolorosi e traumatici tra i due fratelli. Lyle ha condiviso con la corte che anche lui aveva avvertito una distorta compulsione a infliggere abusi al suo fratello minore, portando avanti il ciclo di violenza iniziato da loro padre. “Ricordo quando si scusò con me sul banco dei testimoni per avermi molestato,” ha raccontato Erik. “Quello è stato un momento devastante per me. Non aveva mai detto mi dispiace prima.”
Il team di Gascón non si è ufficialmente impegnato in una decisione, ma il suo recente interesse nel riesaminare le prove—compresa la testimonianza di Rossello—suggerisce che i fratelli Menendez potrebbero finalmente vedere un giorno in tribunale in cui la loro storia completa possa essere ascoltata. Resta da vedere se un nuovo processo porterebbe a nuove intuizioni o se le loro affermazioni di abuso riceveranno la comprensione che è stata in gran parte assente dal loro primo processo. Ma se Gascón dovesse perseguire un’accusa minore, questo potrebbe porre fine alla lunga, complessa e polarizzante saga dei fratelli Menendez, permettendo loro la possibilità di ricominciare dopo 30 anni.
Tuttavia, l’opinione pubblica rimane nettamente divisa. Alcuni vedono i fratelli come vittime di abusi inimmaginabili che hanno agito per disperazione, mentre altri considerano la loro spesa e la brutalità del crimine come prove schiaccianti di colpevolezza e avidità. Se Erik e Lyle Menendez dovessero davvero essere riconsiderati e rilasciati, una cosa è certa: la loro storia dominerà ancora una volta i titoli, riaccendendo i dibattiti su giustizia, trauma e l’intersezione torbida e dolorosa tra i due.
