I San Francisco 49ers hanno quasi lasciato sfuggire la vittoria domenica mentre si affrontavano con i Tampa Bay Buccaneers in una partita da brivido che ha tenuto i tifosi con il fiato sospeso. I Bucs, guidati da un instancabile Baker Mayfield, continuavano a recuperare per pareggiare la partita più volte, con un’azione sbalorditiva nel finale che ha preparato il terreno per un altro potenziale recupero. Mayfield è miracolosamente sfuggito alle grinfie di Nick Bosa, eseguendo un sorprendente stiff-arm prima di completare un passaggio critico a Rachaad White. Quell’azione ha aiutato ad estendere un drive per il pareggio, lasciando i 49ers in una posizione precaria.
Dopo la partita, Bosa ha chiarito la sua quasi-sacca su Mayfield, che lo ha messo di fronte a un dilemma. “Stavo cercando di evitare un fallo per horse collar in quella giocata pazzesca,” ha detto Bosa ai giornalisti, incluso il cronista di San Francisco David Lombardi. “Mi sono trovato tra l’incudine e il martello.”
I Niners alla fine hanno prevalso, con il quarterback Brock Purdy che ha dato il massimo nell’ultimo drive e il kicker Jake Moody che ha sigillato la vittoria per 23-20. Ma con la difesa che ha perso occasioni per chiudere la partita, la vittoria è stata un po’ troppo vicina per essere comoda. Mentre si preparano per lo scontro di domenica prossima con i Seattle Seahawks, la domanda è: possono i 49ers eliminare questi errori costosi?
I loro storici rivali di divisione, i Seahawks, non sono estranei a battaglie combattute con San Francisco. Le squadre, che si incontrano per la seconda volta in questa stagione, portano una feroce rivalità che risale al riallineamento della NFC West nel 2002. I Niners hanno inflitto a Seattle una sconfitta per 36-24 al Lumen Field solo quattro settimane fa, ma entrambe le squadre porteranno una nuova intensità in questo fondamentale rematch. Per Bosa e la sua squadra, qualsiasi passo falso potrebbe rivelarsi fatale mentre cercano di tenere il passo in una serrata corsa nella NFC West.
Attualmente, i 49ers seguono i Arizona Cardinals con un sottile margine di mezzo gioco nella NFC West, con un decisivo incontro nella Settimana 18 contro Arizona potenzialmente all’orizzonte. Entrambe le squadre sono in ottima forma, rendendo il titolo di divisione molto conteso.
Sebbene i 49ers fossero tra i favoriti della preseason nella NFC insieme ai Detroit Lions, hanno avuto un percorso più accidentato del previsto. I Lions, che affrontano i Houston Texans domenica sera, hanno in gran parte soddisfatto le aspettative e potrebbero diventare la squadra da battere nella NFC. Se San Francisco vuole competere con Detroit nel loro incontro di fine stagione nella Settimana 17—o possibilmente nei playoff—avranno bisogno di un piano di gioco impeccabile e di una difesa più forte.
Se i 49ers riusciranno a cogliere l’occasione, un’altra viaggio al Super Bowl potrebbe essere alla loro portata.
