Con i Denver Broncos che si avvicinano alla conclusione della stagione NFL 2024, si trovano a un bivio critico. Al centro della decisione c’è il veterano tackle sinistro Garett Bolles, il cui contratto è in scadenza. Il futuro di Bolles potrebbe influenzare significativamente il percorso del quarterback rookie Bo Nix, rendendo la decisione sul suo ritorno fondamentale per il successo a lungo termine dei Broncos.
Bolles: Il Pilastro della Linea Offensiva di Denver
Scelto al 20° posto nel 2017, Bolles, ora 32enne, è stato il pilastro della linea offensiva dei Broncos per otto stagioni. Nonostante alti e bassi nei primi anni della sua carriera, Bolles è emerso come uno dei migliori protettori di passaggio della lega. Pro Football Focus lo classifica tra i primi cinque blocchi di passaggio nella NFL in questa stagione, e il suo 93.2% di percentuale di vittoria nel blocco di passaggio sottolinea ulteriormente la sua importanza.
Dopo aver affrontato infortuni dal 2020 al 2022, Bolles ha giocato un’intera serie di partite nel 2023 e ha continuato a esibirsi a un livello elite nel 2024. Secondo SB Nation, Bolles ha concesso solo un sack e un colpo al quarterback in 356 snap di blocco di passaggio in questa stagione. Queste statistiche sono particolarmente impressionanti considerando che Bolles sta proteggendo un quarterback rookie che sta ancora imparando a mantenere la calma nella tasca.
Il Dilemma Finanziario e Strategico
Il contratto attuale di Bolles—un contratto di quattro anni del valore di 68 milioni di dollari—scade alla fine di questa stagione. Trattenerlo richiederebbe probabilmente un nuovo accordo nell’ordine di tre anni e 66 milioni di dollari, posizionandolo come uno dei tackle più pagati tra i primi dieci. Anche se alcuni sostengono che questo prezzo sia elevato per un giocatore nei suoi 30 anni, il valore di Bolles in una posizione premium e le sue attuali prestazioni fanno un forte caso affinché Denver lo riassuma.
Il rischio di lasciare andare Bolles è sostanziale. In una lega dove i tackle sinistri di qualità sono rari, Bolles attirerebbe notevole attenzione nel mercato dei free agent. Jeremy Fowler di ESPN ha notato che il desiderio di Bolles di rimanere a Denver potrebbe aiutare a facilitare un accordo, ma non ci sono garanzie. I Broncos potrebbero trovarsi a scommettere su un giovane giocatore non provato, una mossa che potrebbe ostacolare lo sviluppo di Nix.
Sean Payton e la Visione a Lungo Termine dei Broncos
La decisione spetta infine all’allenatore dei Broncos Sean Payton e al direttore generale George Paton. Entrambi hanno sottolineato l’importanza di costruire una solida base attorno a Nix, visto come il futuro della franchigia. Permettere a Bolles di andarsene potrebbe inviare un messaggio contrastante riguardo al loro impegno a proteggere il loro giovane quarterback.
Bolles ha chiarito che desidera rimanere a Denver:
“Mi piacerebbe finire qui. La palla non è nel mio campo. È nel campo dell’ufficio principale… Il mio compito è giocare a buon calcio giorno dopo giorno. Sanno che voglio essere qui e finire la mia carriera qui come un Denver Bronco.”
Questo sentimento è condiviso da Troy Renck del Denver Post, che ha sostenuto che la leadership e la costanza di Bolles sono insostituibili:
“Denver scommetterebbe davvero sullo sviluppo di Nix andando con un giocatore più giovane e più economico per proteggere il suo lato cieco? Non è consigliabile, ma è possibile.”
Leadership e Presenza nello Spogliatoio
Oltre ai suoi contributi in campo, Bolles è stato un leader nello spogliatoio dei Broncos. La sua difesa del giovane compagno di squadra Alex Forsyth dopo un errore critico contro i Kansas City Chiefs evidenzia il suo ruolo di mentore e protettore. La capacità di Bolles di unire i suoi compagni di squadra e mantenere il morale rafforza ulteriormente il suo valore per la squadra.
Una Scelta Difficile con Alti Rischi
La decisione dei Broncos su Bolles avrà conseguenze di vasta portata. Lasciarlo andare potrebbe interrompere la chimica della linea offensiva ed esporre Nix a rischi non necessari. D’altra parte, impegnare un significativo spazio salariale su un giocatore in fase di invecchiamento richiede fiducia nella capacità di Bolles di mantenere le sue prestazioni.
Con le poste in gioco così alte, i Broncos devono valutare attentamente le loro opzioni. La coerenza, la leadership e l’eccellente protezione del passaggio di Bolles costituiscono un forte argomento per il suo ritorno, specialmente mentre Denver cerca di costruire attorno al suo giovane quarterback. Come ha detto Renck in modo conciso:
“Bolles ha guadagnato un altro contratto.”
Le settimane a venire riveleranno se Denver condivide questo sentimento o opta per un percorso diverso. Una cosa è chiara: questa decisione definirà il futuro dei Broncos e l’ascesa di Bo Nix come loro quarterback di franchigia.
