In seguito agli uragani Helene e Milton, i droni sono diventati indispensabili nei soccorsi in caso di disastro, rivoluzionando il modo in cui i primi soccorritori e i volontari affrontano le crisi. Questi aerei senza pilota vengono utilizzati per localizzare persone scomparse con telecamere termiche, valutare le infrastrutture danneggiate e persino lanciare rifornimenti essenziali. Un caso eccezionale ha coinvolto Walmart che ha collaborato con l’operatore di droni Wing per consegnare articoli critici come farmaci e latte in polvere per neonati a un rifugio per anziani isolato a causa delle inondazioni a Marion, NC.
Sebbene la Federal Aviation Administration (FAA) limiti tipicamente le operazioni dei droni all’interno della linea visiva, sono state fatte eccezioni in situazioni di emergenza, consentendo ai droni di operare oltre il raggio visivo, rendendo possibile il supporto a zone di disastro difficili da raggiungere. Con la loro capacità di navigare in terreni pericolosi, i droni sono stati fondamentali per sorvegliare le aree colpite dalla distruzione delle tempeste, catturando immagini in tempo reale di case distrutte, linee elettriche abbattute e strade bloccate dai detriti.
Oltre ai droni di livello professionale, i civili si sono mobilitati, utilizzando i propri droni personali per supportare gli sforzi di soccorso. Gruppi di volontari come First To Deploy e Unmanned Search and Rescue (USAR) hanno fatto volare droni su aree colpite da disastri, mappando frane, identificando zone pericolose e persino localizzando corpi in regioni remote.
I droni hanno anche svolto un ruolo fondamentale nel mantenere i soccorritori concentrati sulle vere emergenze. Ad esempio, Paladin, una startup di droni, ha assistito i soccorritori a Asheville, NC, rispondendo alle chiamate al 911, riducendo le false allarmi e consegnando forniture come giubbotti di salvataggio e Narcan a chi ne aveva bisogno.
Sebbene i droni stiano avendo un impatto profondo, l’aumento del loro utilizzo ha sollevato preoccupazioni riguardo alla congestione del traffico aereo. La FAA ha segnalato un aumento degli eventi di quasi-collisione in volo durante le tempeste, portando a restrizioni temporanee sui voli per prevenire collisioni, che hanno suscitato alcune reazioni negative da parte dei residenti locali temendo che le restrizioni ostacolassero la consegna degli aiuti.
Tuttavia, il successo degli sforzi guidati dai droni, come le operazioni di prova-concetto di Walmart, ha messo in evidenza il loro potenziale futuro. Le aziende e le organizzazioni di soccorso sono ansiose di esplorare le applicazioni a lungo termine della tecnologia dei droni per rivoluzionare la consegna degli aiuti in future crisi.
