I Minnesota Twins stanno navigando acque incerte mentre le voci su una possibile vendita della franchigia si diffondono e le restrizioni sul payroll incombono per un secondo offseason consecutivo. Le speculazioni su misure di riduzione dei costi hanno messo giocatori come Chris Paddack e Christian Vázquez sotto i riflettori del mercato, ma i sussurri di una mossa più significativa—lo scambio del star shortstop Carlos Correa—hanno cominciato a emergere. Nonostante il trambusto, il Presidente delle Operazioni Baseball dei Twins, Derek Falvey, ha rapidamente scartato l’idea.
In un’intervista con The Athletic, Falvey ha definito Correa, insieme al lanciatore Pablo López e all’esterno Byron Buxton, come “chiave” per la visione della squadra in avanti. “Mi sento davvero fiducioso che quei ragazzi faranno parte della nostra capacità di fare ciò che vogliamo sul campo,” ha dichiarato Falvey. Riguardo alle voci specificamente, ha aggiunto: “Chiedere a Correa—o a qualsiasi giocatore—di rinunciare a una clausola di non scambio non è qualcosa su cui ci stiamo concentrando.”
Il contratto di Correa e le ipotesi di scambio
Correa, 30 anni, ha firmato un contratto di sei anni per 200 milioni di dollari con i Twins prima della stagione 2023, che include quattro opzioni di vesting/club aggiuntive. Con quattro anni e 128 milioni di dollari garantiti rimanenti, il suo contratto è visto come un impegno pesante per una squadra sotto vincoli finanziari. Le speculazioni su un possibile scambio sono state alimentate da voci nazionali come Joel Sherman del New York Post, che ha suggerito che squadre come gli Yankees, i Mets, o persino la ex squadra di Correa, gli Astros, dovrebbero “testare le acque” sulla sua disponibilità.
Tuttavia, la clausola di non scambio totale di Correa complica qualsiasi potenziale affare. Inoltre, il star shortstop ha dimostrato il suo valore nel 2024, nonostante abbia perso quasi metà stagione a causa della fascite plantare. Quando è stato sano, Correa è stato sensazionale, con una media di .310/.388/.517, 14 fuoricampo e un tasso di strikeout del 16,6%, il migliore della sua carriera. La sua assenza da luglio fino a metà settembre ha coinciso con il crollo della squadra alla fine della stagione, sottolineando ulteriormente la sua importanza per il roster.
Buxton e López: Componenti Critici, Non Pedine di Scambio
Falvey ha anche sottolineato lo status intoccabile di Buxton e López, entrambi centrali nei piani dei Twins nonostante le sfide. Buxton, che compirà 31 anni il mese prossimo, ha a lungo combattuto con gli infortuni ma continua a brillare quando è in campo. In 103 partite nel 2024, l’esterno dinamico ha registrato una media di .279/.335/.524 con 18 fuoricampo e una difesa di alto livello. Come Correa, Buxton ha una clausola di non scambio totale, e il suo contratto—15 milioni di dollari all’anno fino al 2028 con significativi incentivi per le prestazioni—rimane gestibile.
López, 29 anni, ha iniziato la stagione con difficoltà ma ha recuperato in modo spettacolare. Dalla fine di giugno in poi, il destro ha registrato un’ERA di 2.91 con un eccezionale tasso di strikeout del 25,7% e un tasso di walk del 5,3% in 17 partenze. Sotto contratto per 21,75 milioni di dollari all’anno fino al 2027, López rimane un pilastro della rotazione.
Restrizioni sul Payroll dei Twins: Un Atto di Bilanciamento
I vincoli finanziari dei Twins arrivano in un momento cruciale. Dopo un inizio promettente nel 2024, la squadra ha avuto un calo nel finale a causa di infortuni e prestazioni deludenti, terminando al di fuori della corsa ai playoff. Nonostante le difficoltà, Falvey ha chiarito che il front office non sta considerando una ricostruzione. Invece, la squadra punta a ristrutturarsi attorno ai suoi stelle, mantenendo un budget più ristretto.
La potenziale vendita della franchigia aggiunge un ulteriore strato di incertezza. Un nuovo proprietario potrebbe cambiare le priorità finanziarie, ma fino ad allora, il front office deve trovare modi creativi per rimanere competitivo mentre gestisce i costi. Ciò significa esplorare mosse come scambi per giocatori secondari come Paddack e Vázquez, piuttosto che smantellare il nucleo.
Guardando Avanti: Competizione, Non Ricostruzione
Nonostante le voci possano circolare, i Twins sembrano impegnati a mantenere un roster competitivo. Correa, Buxton e López sono parte integrante della loro visione, e le dichiarazioni di Falvey suggeriscono che anche in mezzo a vincoli finanziari, la squadra non sta rinunciando al suo obiettivo di competere nel 2025.
I fan possono stare tranquilli che per ora, le stelle più grandi del Minnesota rimangono nel gruppo. Se la squadra sarà in grado di affrontare le sue difficoltà finanziarie rimanendo competitiva in una difficile AL Central rimane la prova finale.
