In una serie innovativa di missioni di supporto aereo ravvicinato, il distaccamento di elicotteri H-1 della 15ª Unità di Spedizione dei Marines, operante dalla USS Miguel Keith (ESB 5), ha segnato una pietra miliare significativa nell’aviazione dei Marines statunitensi. Eseguendo addestramento al fuoco vivo dalla base marittima d’esercitazione per la prima volta, gli elicotteri Venom e Viper hanno effettuato sortite diurne e notturne sopra Idesuna Jima, a ovest di Okinawa, Giappone.
Dal 25 settembre al 13 ottobre, l’equipaggio aereo, parte del Marine Medium Tiltrotor Squadron 165 (Rinforzato), ha utilizzato armi di calibro .50 e 7.62 mm, razzi da 2.75 pollici e proiettili incendiari semi-armati da 20 mm, affinando le proprie abilità di combattimento. Questo dispiegamento storico ha permesso alla 15ª MEU di estendere il proprio raggio d’azione nell’Indo-Pacifico, migliorando al contempo la competenza dei piloti, qualificando i mitraglieri aerei e certificando i comandanti degli aerei.
Il tenente colonnello Michael J. Harper, ufficiale responsabile del distaccamento, ha sottolineato l’importanza di queste missioni per la prontezza futura, affermando: “Questo addestramento significa che i nostri membri dell’equipaggio torneranno più capaci e pronti a guidare e addestrare i Marines.” Questo dispiegamento ha anche rafforzato la capacità della Miguel Keith di supportare operazioni aeree distribuite, offrendo maggiore flessibilità per il Corpo dei Marines in aree contestate.
