In una risposta drammatica all’infortunio che ha messo fine alla stagione di Aidan Hutchinson nella Settimana 6, i Detroit Lions non hanno perso tempo ad affrontare il loro pass rush ridotto, effettuando uno scambio clamoroso con i Cleveland Browns per acquisire il tre volte Pro Bowler Za’Darius Smith. Insieme a Smith, i Lions hanno ricevuto anche una scelta al settimo turno del 2026, inviando in cambio una scelta al quinto turno del 2025 e una scelta al sesto turno del 2026 a Cleveland.
La mossa non solo rafforza il fronte difensivo dei Lions, ma sposta anche le dinamiche di potere nella NFL mentre Detroit, già favorito per il Super Bowl, continua a spingere per il dominio. Lo scambio non sorprende affatto la stella dei Browns Myles Garrett, che ha illuminato la reazione del suo ex compagno di squadra all’affare.
Garrett: “Non Ho Mai Visto un Uomo Sorridere Così Tanto”
Garrett, parlando con i media di Cleveland dopo lo scambio, ha dipinto un quadro gioioso della partenza di Smith:
“Beh, prima di tutto, vorrei dire che non ho mai visto un uomo sorridere così tanto mentre si dirige verso un nuovo posto,” ha commentato Garrett. “Il mio amico stava sorridendo da un orecchio all’altro quando era in TV. Ma sono felice di vederlo sentirsi bene, sentirsi se stesso e essere positivo.”
L’entusiasmo di Smith è comprensibile. Passare da una squadra dei Browns in crisi a una squadra dei Lions carica di aspirazioni playoff è il tipo di cambiamento di carriera a metà stagione di cui la maggior parte dei giocatori sogna.
L’impatto di Smith e la fiducia di Garrett nella profondità di Cleveland
Smith lascia Cleveland dopo essersi unito alla squadra nel 2023 in uno scambio con i Minnesota Vikings. Nel suo periodo di 25 partite accanto a Garrett, ha totalizzato 10.5 sack, 50 tackle totali, 27 colpi al quarterback, 14 tackle per perdita e un fumble forzato. Sebbene la sua produzione sarà senza dubbio sentita, Garrett è apparso imperturbabile, esprimendo fiducia nella capacità dei Browns di colmare il vuoto.
“Per quanto riguarda i ragazzi che abbiamo qui, abbiamo molta fiducia,” ha detto Garrett. “Ogbo [Okoronkwo] è stato costante da quando è qui. È stata una minaccia e è stato davvero il sesto uomo, uscendo dalla panchina, e ora avrà davvero l’opportunità di mostrare ciò che può fare in modo più costante.”
Okoronkwo Sotto i Riflettori
Entra in scena Ogbo Okoronkwo. Nonostante non abbia iniziato nelle sue prime 15 partite con Cleveland, Okoronkwo ha mostrato lampi di brillantezza. Ha accumulato 6.5 sack, 44 tackle totali, 16 tackle per perdita e 11 colpi al quarterback durante quel periodo. Con la partenza di Smith, Okoronkwo ora assume un ruolo più prominente, guadagnandosi un forte sostegno da parte di Garrett.
Sebbene Okoronkwo possa mancare del curriculum di Smith, i suoi numeri suggeriscono un potenziale significativo. Se gli verrà data un’opportunità di gioco costante, potrebbe emergere come un formidabile complemento a Garrett nella linea difensiva dei Browns.
Un Affare Vantaggioso per Entrambe le Parti?
Per Detroit, l’aggiunta di Smith porta esperienza, produzione e leadership a un’unità che ne ha urgentemente bisogno dopo l’infortunio di Hutchinson. L’ufficio del personale dei Lions ha inviato un chiaro segnale che sono totalmente concentrati su questa stagione, aggiungendo un’altra arma a uno dei roster più completi della NFL.
Nel frattempo, Cleveland, pur perdendo un veterano esperto, si posiziona per il futuro. I Browns ora fanno affidamento su Okoronkwo e altri talenti emergenti per farsi avanti e colmare il vuoto.
La Strada da Percorrere
I Lions, ora con Smith nel gruppo, sembrano pronti per una profonda corsa ai playoff, mentre i Browns si concentrano sul ristrutturare la loro difesa a metà stagione. Per Za’Darius Smith, è un’opportunità per inseguire un anello del Super Bowl con una nuova squadra, e per Cleveland, è un momento per vedere se il loro talento giovane può rispondere all’occasione.
Con entrambe le squadre ora su percorsi divergenti, tutti gli occhi saranno puntati su Smith mentre scende in campo a Motor City, e su Okoronkwo, mentre coglie il suo momento a Cleveland. Il dramma di metà stagione della NFL è appena diventato molto più interessante.
