Con l’inizio della offseason per i New York Yankees, una delle decisioni cruciali che si profilano all’orizzonte è chi riempirà il vuoto alla prima base. Dopo aver scelto di non esercitare l’opzione del club di Anthony Rizzo per il 2025, gli Yankees sono ora alla ricerca di un primo base affidabile e produttivo, e tutti gli occhi sono puntati su Christian Walker come potenziale obiettivo. Nonostante sia una delle opzioni più anziane sul mercato a 34 anni, Walker ha costantemente dimostrato il suo valore sia con la potenza al piatto che con solide abilità difensive, rendendolo una scelta allettante per una squadra che cerca di riprendersi.
Il valore di mercato di Walker è aumentato man mano che è migliorato in ogni stagione. Ha avuto una media di 32 home run nelle ultime tre stagioni ed è anche un difensore di élite, avendo conquistato tre Gold Gloves consecutivi. Kiley McDaniel di ESPN prevede che Walker potrebbe firmare un contratto triennale da 57 milioni di dollari, notando che la sua combinazione di potenza e abilità difensive lo pone al di sopra dei suoi coetanei. McDaniel ha messo in evidenza il profilo unico di Walker, paragonandolo a giocatori come Jose Abreu ed Edwin Encarnacion, ma ha sostenuto che la superiore abilità difensiva di Walker potrebbe farlo valere ancora di più.
Con la potenziale perdita dell’esterno Juan Soto, gli Yankees avrebbero ancora più bisogno di un battitore potente. Anche se sostituire la gioventù e l’impatto di Soto è quasi impossibile, un giocatore del calibro di Walker almeno rafforzerebbe il loro lineup con potenza costante e difesa affidabile. Joel Sherman del New York Post ha anche sostenuto Walker, in particolare per la sua capacità di migliorare la difesa infield degli Yankees insieme a possibili aggiunte come Alex Bregman in terza base.
Per una squadra dei Yankees che si vanta di schierare roster competitivi, la stagione 2024 di Rizzo è stata un netto calo rispetto ai suoi successi passati. Sebbene i riconoscimenti della carriera di Rizzo includano tre apparizioni all’All-Star e una reputazione come uno dei migliori primi basi della MLB nel suo prime, le sue recenti prestazioni—con una media di .228/.301/.335 e otto fuoricampo nel 2024—sono state al di sotto delle aspettative, sottolineando la necessità dei Yankees di un nuovo inizio.
Walker, d’altra parte, è stato un modello di coerenza. Negli ultimi tre stagioni, ha mantenuto una media di oltre 130 partite e una linea di .251/.335/.468 con 26 fuoricampo e un OPS+ di 121 nel 2024. A differenza delle difficoltà di Rizzo nella scorsa stagione, i numeri di Walker offrono stabilità e promesse al piatto, completati dalla sua difesa Gold Glove, che potrebbe aiutare a stabilizzare il infield dei Yankees per gli anni a venire.
Sebbene Pete Alonso possa essere l’opzione “di grande nome” al primo base, Sherman sostiene che l’insieme equilibrato delle abilità di Walker sarebbe più vantaggioso per i Yankees durante un’intera stagione. La prospettiva di una formazione dei Yankees senza Soto potrebbe rendere Walker un acquisto essenziale, assicurando che mantengano una forte presenza offensiva mentre migliorano la loro difesa infield.
Per i Yankees, la scelta è chiara: aggiungere un giocatore come Walker potrebbe non sostituire il potere stellare di Soto o la nostalgia degli anni di gloria di Rizzo, ma porterebbe potenza e stabilità preziose a una posizione che cercano di consolidare. Con altre squadre come i Dodgers e i Mets in cerca di talenti di alto livello, assicurarsi Walker prima piuttosto che dopo potrebbe essere la chiave per riportare i Yankees sulla buona strada per il 2025.
