I New York Yankees hanno assicurato il loro asso, Gerrit Cole, per altre quattro stagioni, consolidando una pietra miliare della loro rotazione mentre puntano a costruire un personale di lancio d’élite nel 2025. Ma i Bronx Bombers hanno ancora del lavoro da fare, e il destro Jack Flaherty potrebbe essere la risposta alla loro ricerca di maggiore potenza sul monte di lancio.
Flaherty ha fatto parlare di sé con una stagione stellare nel 2024, dimostrandosi decisivo per i Los Angeles Dodgers durante il finale di stagione e i playoff. Ha aumentato drammaticamente il suo valore di mercato, potenzialmente assicurandosi un contratto da 100 milioni di dollari. Darragh McDonald di MLB Trade Rumors ha persino previsto che Flaherty potrebbe ottenere un contratto di cinque anni da 115 milioni di dollari con i Yankees quest’inverno, segnalandolo come una delle merci più calde della offseason.
“Per quanto riguarda i contratti ‘prove-it’, Flaherty è uno dei casi di maggior successo degli ultimi tempi,” ha scritto McDonald. “L’ex scelta al primo turno e top prospect è passato da uno dei giovani assi in crescita della National League a un recupero da infortunio in un arco di tempo di pochi anni, poiché gli infortuni alla spalla hanno deragliato il suo slancio dopo una brillante campagna nel 2019.”
Con solo 29 anni, Flaherty è il partente di alto livello più giovane sul mercato e potrebbe adattarsi alle esigenze dei Yankees. I suoi numeri del 2024 confermano l’hype: ha registrato un solido 2.95 di ERA con un tasso di strikeout del 32% e un tasso di walk del solo 4.6% nei suoi primi 18 lanci per i Detroit Tigers. Anche dopo essere passato ai Dodgers, ha mantenuto numeri forti, registrando un ERA di 3.58 con un tasso di strikeout del 26.1% in 55.1 inning. L’eventuale aggiunta di Flaherty ai Yankees porterebbe un braccio giovane ma esperto, senza alcuna offerta di qualificazione allegata grazie al suo scambio a metà stagione.
L’interesse dei Yankees per Flaherty non è una novità; si dice che abbiano esplorato un scambio per lui prima che approdasse ai Dodgers. Le preoccupazioni riguardo a un possibile problema alla parte bassa della schiena all’epoca hanno portato i Yankees a fare un passo indietro nelle trattative, come riportato da Jon Heyman del New York Post. Nonostante queste esitazioni, il general manager Brian Cashman ha espresso rammarico per aver perso Flaherty, citando l’incapacità di raggiungere un accordo adeguato con Detroit.
Con il senno di poi, le prestazioni dei Yankees nella postseason hanno messo in evidenza le loro necessità nella rotazione, e l’assenza di un lanciatore come Flaherty potrebbe aver fatto pendere la bilancia. La sua rinascita nel 2024, contrassegnata da 194 strikeout in 162 inning, ha riacceso la fiducia nel suo potenziale. Se i Yankees riusciranno a bloccarlo in un contratto a lungo termine, aggiungeranno non solo un artista degli strikeout ma anche una presenza stabile e abile a un staff che punta al dominio.
Per Cashman, la rotazione del 2025 potrebbe essere una delle migliori della lega se Flaherty si unisce a Cole e a un gruppo di braccia promettenti. La consistenza di Flaherty, l’esperienza nella postseason e la sua abilità di strikeout d’élite potrebbero fare tutta la differenza mentre i Yankees puntano a tornare in corsa per il titolo.
