I Texas Rangers stanno reportedly chiudendo un accordo con il rilasciante destro di 24 anni Luis Curvelo, secondo Jon Morosi della MLB Network. Curvelo, che è emerso come uno dei free agent più ricercati durante gli incontri GM di quest’anno, dovrebbe unirsi al Texas con un contratto di major league, aggiungendo un braccio ad alto potenziale e a basso costo a un bullpen che necessita di seri rinforzi.
Curvelo, originario del Venezuela, ha inizialmente firmato con i Seattle Mariners nel 2018 e ha costantemente scalato le loro classifiche delle leghe minori, facendo recentemente scalpore in Double-A con l’Arkansas. In 66 2/3 inning in 49 partite la scorsa stagione, Curvelo ha impressionato con un eccellente ERA di 2.57 e un FIP di 3.03. È notevole che abbia anche registrato un tasso di strikeout del 30.6%, dimostrando la sua capacità di generare eliminazioni nei momenti chiave. Tuttavia, il suo basso rapporto home run-volo e una media battuta insolitamente bassa di .227 sulle palle in gioco (BABIP) suggeriscono un potenziale regresso. Anche tenendo a mente queste metriche, la sua prestazione, specialmente nella seconda metà della stagione, lo ha reso un’aggiunta attraente per le squadre in cerca di profondità nel bullpen.
Il successo di Curvelo nel 2024 ha catturato l’attenzione di Eric Longenhagen di FanGraphs, che lo ha classificato come il 31° prospetto nel sistema dei Mariners. Sebbene Longenhagen abbia notato preoccupazioni riguardo al fastball di Curvelo, ha elogiato il suo slider come un lancio eccezionale. E nella seconda metà della stagione, i numeri di Curvelo sono migliorati ulteriormente, con un ERA di 1.86 e un tasso di strikeout del 33.6% nei suoi ultimi 29 inning.
Quindi, perché i Mariners hanno lasciato sfuggire un rilievo così promettente? Curvelo ha raggiunto la free agency della minor league in questa offseason, e i Mariners avrebbero dovuto aggiungerlo al loro roster da 40 uomini per trattenerlo. Con nessun posto disponibile in roster e la riluttanza a fare spazio, Seattle ha infine lasciato che Curvelo esplorasse le sue opzioni, e ora sembra probabile che approdi in Texas.
Il bullpen dei Rangers ha avuto enormi difficoltà nel 2024, classificandosi vicino al fondo della lega in diversi indicatori chiave. Anche con forti contributi da parte di veterani come Kirby Yates e David Robertson, i rilievi del Texas hanno comunque registrato un ERA collettivo che si è classificato 26° nella lega e hanno chiuso tra i primi dieci in metriche avanzate come SIERA e WAR. Poiché sia Yates che Robertson stanno per diventare free agent in questa offseason, insieme a José Ureña e al veterano rilievo dei Rangers José Leclerc, è chiaro che il Texas deve ristrutturare il proprio bullpen per competere nel 2025.
Con il proprietario Ray Davis che mira a tornare sotto la soglia della tassa di lusso di 241 milioni di dollari, il Presidente delle Operazioni di Baseball dei Rangers, Chris Young, potrebbe avere una flessibilità di budget limitata. Per una squadra che ha bisogno di aiuto nel bullpen ma ha un potere di spesa limitato, il potenziale conveniente di Curvelo è un abbinamento ideale. Sebbene probabilmente inizierà la stagione con il Triple-A Round Rock, tutti i segnali indicano che il Texas spera che Curvelo si faccia avanti per contribuire nella MLB la prossima stagione.
Questa mossa potrebbe segnare l’inizio degli sforzi dei Rangers per ricostruire il loro bullpen e fare un altro tentativo di competere, portando un lanciatore a basso rischio e alto rendimento che potrebbe giocare un ruolo fondamentale nelle loro aspirazioni per il 2025.
