La sconfitta dei New York Jets nel Monday Night Football contro i Buffalo Bills non è stata solo un’altra sconfitta; è stata un’amara lezione su come le opportunità mancate possano rovinare una stagione. I due calci sbagliati di Greg Zuerlein si sono rivelati decisivi nella sconfitta dei Jets per 23-20, facendoli scendere a 2-4 in una stagione in cui ogni vittoria conta. I tifosi dei Jets si sono scatenati sui social media, chiedendo il rilascio del veterano kicker, con un fan che ha richiesto senza mezzi termini: “Taglialo domani.”
Le difficoltà di Zuerlein sono state un problema ricorrente. Nella settimana 4, ha sbagliato un calcio cruciale contro i Denver Broncos che avrebbe assicurato una vittoria, e si è dimostrato altrettanto inaffidabile nella settimana 3 contro i Patriots, sbagliando un calcio da 45 yard. Anche durante il preseason, l’incoerenza di Zuerlein è stata evidente con due calci sbagliati contro i Giants.
I Jets speravano che Zuerlein potesse essere un elemento affidabile dopo averlo firmato con un contratto di due anni da 8,4 milioni di dollari, che includeva 4,2 milioni garantiti. Rilasciarlo ora graverebbe sulla squadra con 4,1 milioni di dollari in dead cap money per il 2024, un colpo significativo. Eppure, nonostante le proteste, l’allenatore ad interim Jeff Ulbrich ha offerto un forte voto di fiducia in Zuerlein. “Avremo momenti vincenti in questa stagione in cui lui vincerà partite per noi,” ha assicurato Ulbrich. “So che troverà il suo ritmo qui e noi andremo avanti.”
Zuerlein, conosciuto per il suo potente piede e un record storicamente affidabile, ora affronta una pressione enorme per dimostrare il suo valore mentre i Jets cercano di rimanere in corsa per i playoff. Ma con due partite già perse per calci sbagliati, i Jets devono sperare che la loro lealtà dia i suoi frutti—o rischiare di vedere la loro stagione sfuggire di mano un calcio sbagliato alla volta.
