Reduce da un campionato della American League e da un’apparizione nelle World Series, i Yankees sembrano trovarsi in una posizione comoda in questa offseason. Ma sotto la superficie, ci sono molte questioni da affrontare per mantenere vive le loro speranze di campionato nel 2025. Il ritorno di Juan Soto rimane la priorità numero uno, ma i Yankees hanno altre esigenze urgenti. Ricostruire il bullpen e potenzialmente aggiungere profondità alla loro rotazione sono compiti chiave. Con Gerrit Cole sotto contratto grazie alla sua opzione bloccata, i Yankees hanno stabilità in cima. Tuttavia, data l’età di Cole (34) e l’infortunio al braccio della scorsa stagione, non farebbe male assicurarsi un altro partente di alto livello per alleviare un po’ di pressione.
Blake Snell, Corbin Burnes e Max Fried sono gli obiettivi ovvi, ognuno dei quali porta un talento indiscutibile. Ma l’insider del New York Post Jon Heyman ha fatto circolare un nome intrigante per i Yankees: Sean Manaea, un uomo più vicino a casa che ha appena concluso un anno da protagonista con i Mets. Manaea, noto per essere passato attraverso quattro diverse squadre negli ultimi quattro anni, ha registrato una stagione impressionante con un record di 12-6, un’ERA di 3.47 e un WHIP di 1.084, attirando l’attenzione di diverse squadre, compresi i Yankees.
Heyman ha confermato l’interesse dei Yankees, menzionando che i Bronx Bombers hanno “contattato” Snell, Burnes e Fried. Nessuna sorpresa lì. Ma l’aggiunta di Manaea al loro radar è una curiosa svolta, soprattutto considerando il suo prezzo previsto. Manaea è probabile che rifiuti l’offerta qualificata di 21,05 milioni di dollari dei Mets, cercando un contratto più redditizio e pluriennale. Kiley McDaniel di ESPN prevede un contratto di quattro anni per 86 milioni di dollari per il mancino, tenendo conto degli aggiustamenti che Manaea ha fatto nella scorsa stagione.
La trasformazione di Manaea non è stata casuale. Nel 2024, ha modificato la sua meccanica, abbassando la posizione del braccio e spostandosi sul lato estremo della prima base della montagna per rendere il suo sinker più efficace. Questo aggiustamento lo ha aiutato a ottenere un anno da record nella sua carriera e finalmente a vivere secondo il suo potenziale come scelta al primo turno nel 2013. Sono questi cambiamenti che gli analisti credono possano rendere le sue prestazioni sostenibili, calmando le preoccupazioni che il suo anno di svolta possa essere stato un caso isolato.
McDaniel osserva: “Manaea è più anziano dei lanciatori titolari che lo precedono, ma qualcosa è successo nel 2024 per aiutarlo finalmente a sfondare… sembrava un partente No. 2 dopo i suoi aggiustamenti, quindi penso che otterrà quattro o cinque anni a una tariffa di circa 20 milioni di dollari all’anno.”
Per gli Yankees, è un’offerta allettante. Manaea potrebbe fornire la forza aggiuntiva nella rotazione di cui hanno bisogno a un costo potenzialmente inferiore rispetto a Snell, Burnes o Fried. Ma è una scommessa. Se i miglioramenti di Manaea si mantengono, potrebbe essere un’aggiunta preziosa nella ricerca di un titolo da parte degli Yankees. In caso contrario, potrebbe rivelarsi un impegno costoso.
Con l’arrivo dell’offseason, una domanda aleggia: scommetteranno su Manaea, puntando sui suoi aggiustamenti affinché diano i loro frutti? O rimarranno su qualcosa di sicuro tra i lanciatori di alto profilo?
