Il ritorno di Liam Lawson in Formula 1 potrebbe essere sembrato un’audizione per il mondo che lo osservava, e la sua corsa da punti al Gran Premio degli Stati Uniti non ha fatto altro che alimentare quella narrativa. Partendo dalla parte posteriore dello schieramento, Lawson non solo ha concluso nono, ma ha dimostrato il tipo di velocità e compostezza che la Red Bull Racing potrebbe trovare difficile ignorare quando deciderà la sua lineup di piloti per il 2025. Con Sergio Perez sotto scrutinio e un’opportunità chiara all’orizzonte, Lawson sta ora presentando il suo caso per uno dei posti più ambiti nello sport.
Perez, d’altra parte, ha avuto un weekend difficile—ostacolato dall’uso di una RB20 di vecchia specifica mentre il compagno di squadra Max Verstappen beneficiava di aggiornamenti al fondo. Christian Horner, il team principal della Red Bull, ha chiarito che ci si aspetta che Perez faccia un passo avanti, specialmente con McLaren e Ferrari che stanno riducendo il divario nel Campionato Costruttori. Tuttavia, indipendentemente dalle difficoltà di Perez, la straordinaria prestazione di Lawson significa che il giovane Kiwi potrebbe proprio scrivere la sua storia per il futuro.
Il Brillante Ritorno di Lawson in un Contesto di Alta Pressione
Dopo un anno fuori dai riflettori, il ritorno di Lawson è stato caratterizzato da un’aria di determinazione. Il suo weekend è iniziato con un intenso test di pneumatici a Mugello sulla Red Bull RB20, dove ha completato un consistente numero di 116 giri. Questa preparazione è stata fondamentale mentre affrontava per la prima volta il notoriamente impegnativo Circuit of the Americas. Nonostante avesse un tempo limitato in pista, Lawson ha registrato più giri di chiunque altro durante le prove, impressionando il team principal della Red Bull, Laurent Mekies, che ha notato che Lawson era “già sulla giusta velocità fin da subito.”
Il weekend di gara di Lawson non è stato privo di ostacoli. Una penalità sulla griglia lo aveva relegato all’ultima fila, ma Lawson era determinato a brillare nonostante i contrattempi. Ha lottato con piloti esperti come Fernando Alonso e è riuscito a mantenere la sua posizione, guadagnandosi anche qualche nemico lungo il cammino. La sua difesa appassionata contro Alonso, sebbene controversa, ha messo in mostra il suo coraggio e la sua capacità di resistere alla pressione—qualità che Red Bull valuta molto nei propri piloti.
Una Prestazione Cruciale in Qualifica
Il vero progresso è arrivato durante il Q1. Anche se Lawson sapeva che la sua posizione in qualifica non avrebbe avuto importanza a causa della penalità sulla griglia, ha utilizzato la sessione per inviare un messaggio. Il suo giro, che è stato il terzo più veloce della sessione, ha lasciato la Red Bull a grattarsi la testa e a chiedersi quanto potenziale inespresso avesse ancora da mostrare Lawson. Il suo giro di 1m33.339s è stato il più veloce di qualsiasi pilota Red Bull quel weekend—più veloce sia di Verstappen che di Perez.
Anche se Lawson non ha avuto l’opportunità di continuare la sua forma in qualifica nel Q2, poiché era incaricato di aiutare Yuki Tsunoda con una scia, aveva già fatto il suo punto. Il suo passo su un giro era evidente, e rappresentava un’anticipazione allettante di ciò che potrebbe offrire date maggiori opportunità.
Una Gara Composta e un Passo Costante
La gara di Lawson è stata una lezione su come massimizzare le opportunità. Partendo dalla parte posteriore della griglia, ha navigato con abilità attraverso il caos dei giri iniziali, evitando incidenti importanti e facendo sorpassi cruciali. Forse, cosa più importante, ha superato il compagno di squadra Tsunoda nella seconda metà del suo primo stint, nonostante fosse su gomme hard più vecchie. Questa costanza su un lungo run era un indicatore che Lawson non era solo veloce in qualifica—aveva il passo gara per dimostrarlo.
Il suo nono posto non è stato solo una testimonianza della sua abilità, ma anche della sua intelligenza di gara. La differenza tra il nono e il decimo posto è stata determinata da una mossa intelligente su Franco Colapinto, un sorpasso che ha messo in evidenza l’intelligenza di gara di Lawson.
La Pressione Aumenta su Perez
Mentre Lawson si esibiva, le difficoltà di Perez diventavano sempre più evidenti. Partendo dalla seconda fila, ci si aspettava che Perez ottenesse un risultato forte, ma il settimo posto nel gran premio e nessun punto nella sprint hanno lasciato molto a desiderare. Con la Red Bull concentrata sul mantenere il proprio dominio, l’incapacità di Perez di capitalizzare le opportunità lo ha messo sotto enorme pressione.
Ci sono già voci che indicano che Perez potrebbe non ricevere l’ultimo pacchetto di aggiornamenti della Red Bull per la sua gara di casa in Messico. Horner ha confermato che stanno ancora imparando a conoscere il nuovo fondo, ma l’esclusione di Perez sarebbe significativa.
La Strada Davanti a Lawson, Perez e Tsunoda
Lawson ha cinque gare in più per dimostrare di meritare un posto a tempo pieno in Formula 1, e se la sua performance ad Austin è un indicatore, è sulla buona strada per guadagnare un sedile permanente. Tsunoda, nel frattempo, sembra essere al sicuro in RB, ma il suo ruolo come parametro di riferimento per Lawson sta diventando sempre più evidente con ogni gara che passa.
La battaglia per il sedile Red Bull nel 2025 si sta intensificando, e la determinazione di Lawson ad Austin potrebbe aver appena inclinato la bilancia a suo favore.
