Per Braden Thornberry, il percorso verso il PGA Tour è stato tutt’altro che facile. Mentre Collin Morikawa e Viktor Hovland, i suoi ex compagni dilettanti, sono balzati sulla scena con vittorie importanti e sei titoli del PGA Tour ciascuno, il cammino di Thornberry verso le grandi leghe è stato segnato da ostacoli e anni di frustrazione. In una conversazione sincera nel podcast GOLF’s Subpar, Thornberry ha condiviso come si è sentito a vedere Morikawa, Hovland e altri raggiungere rapidamente il successo, mentre il suo stesso viaggio verso il PGA sembrava eternamente ritardato.
“È stato molto frustrante,” ha ammesso Thornberry, ricordando come fosse diventato professionista con grandi speranze ma avesse faticato a guadagnare inviti per il PGA Tour. Mentre Morikawa e Hovland apparivano a evento dopo evento, Thornberry non riusciva a entrare nella stessa formazione. “Questo è stato un po’ deludente per me,” ha riflettuto, sapendo che da dilettante aveva una volta superato entrambi—soprattutto al Sunnehanna Amateur del 2017, dove aveva battuto Morikawa. Tuttavia, quando i suoi ex rivali facevano scalpore nel PGA Tour, Thornberry era ancora impegnato nel Korn Ferry Tour, cercando di mantenere vivi i suoi sogni di PGA.
Thornberry si è unito al Korn Ferry Tour nel 2019 con l’obiettivo di assicurarsi una delle 30 ambite carte del PGA Tour alla fine della stagione. Ma nonostante una pratica rigorosa e l’applicazione di tutto ciò che una volta lo aveva aiutato a avere successo come dilettante, il successo nel Korn Ferry Tour era sfuggente. Thornberry ha trascorso quasi sei anni lavorando instancabilmente, solo per non riuscire a raggiungere il suo obiettivo anno dopo anno. I dubbi si sono insinuati, e le persone intorno a lui hanno cominciato a chiedersi se invidiasse i giocatori che lo avevano superato. Tuttavia, Thornberry è stato rapido a chiarire—anche se si sentiva frustrato, non ha mai provato “gelosia.”
Infine, in un testamento alla sua resilienza, Thornberry ha ottenuto la sua carta del PGA Tour dopo aver conquistato il Korn Ferry Tour Championship 2024. Riflettendo sul suo lungo percorso, ha detto di essere “estremamente grato e orgoglioso” di come ha affrontato le difficoltà. “Senza [perseveranza],” ha detto, “non sarei mai arrivato qui.” Ora, Thornberry si unirà a Morikawa, Hovland e a una nuova generazione di golfisti nel PGA Tour per la stagione 2025.
La storia di Thornberry mette in luce le dure realtà del golf professionistico, dove un immenso talento non garantisce sempre un successo rapido. Mentre Morikawa e Hovland possono essere stati visti come i “grandi quattro” del golf insieme a Justin Su e Matthew Wolff, il posto conquistato con fatica da Thornberry tra di loro sottolinea la perseveranza necessaria per farcela.
