Solo una settimana fa, le speranze di Joey Logano per un terzo titolo nella NASCAR Cup Series sembravano finite. Dopo non essere riuscito a vincere nel Round of 12, il campione in carica si trovò eliminato dalla corsa per i playoff. Tuttavia, in un sorprendente colpo di scena, Logano ricevette una seconda chance quando la squalifica di Alex Bowman per una violazione post-gara gli permise di rientrare nei playoff. Con una nuova vita infusa nella sua stagione, Logano colse l’opportunità, e ora si dirige verso il Championship 4 con la possibilità di cementare il suo posto nella storia della NASCAR.
Nonostante entrasse nella gara al Las Vegas Motor Speedway come sfavorito, Logano ha offerto una lezione magistrale in strategia e coerenza. Il suo ritmo non era così travolgente come quello di Christopher Bell, che ha guidato 155 dei 267 giri, ma Logano ha evitato il caos che ha colpito i suoi avversari e ha capitalizzato sulle disgrazie degli altri.
Il punto di svolta è arrivato presto nella gara quando un drammatico incidente che ha coinvolto Ryan Blaney, Chase Elliott e Tyler Reddick ha fatto ribaltare Reddick attraverso l’erba in un bizzarro incidente raramente visto a Las Vegas. Kyle Larson ha anche subito un grosso contrattempo a causa di un pit stop disastroso, escludendolo dalla competizione.
Tuttavia, Logano è rimasto paziente e ha giocato a lungo termine. Fermandosi ai box 35 giri prima di Bell, Logano si è trovato con gomme più vecchie e meno carburante, ma è riuscito a mantenere il comando quando contava di più. Mentre Bell si avvicinava con gomme più fresche, Logano aveva costruito un gap sufficiente per assicurarsi la vittoria e ottenere il suo posto nel Championship 4.
“Devi andare al giusto ritmo per assicurarti di superare il #99, ma arrivare dove il #20 stava per raggiungermi,” ha detto Logano dopo la gara. “È una vittoria totale di squadra. Potremmo non essere stati la macchina più veloce oggi, ma eravamo una macchina solida tra le prime cinque e siamo riusciti a massimizzare questo alla fine.”
La capacità di Logano di esibirsi quando conta sta diventando un marchio di fabbrica della sua carriera, specialmente negli anni pari. Dalla introduzione del formato playoff della NASCAR nel 2014, tutte e sei le apparizioni di Logano nel Championship 4 sono avvenute in stagioni pari. La sua coerenza nei playoff, soprattutto durante le ultime gare ad alta pressione, lo ha reso uno dei concorrenti più formidabili dello sport.
Se Logano riesce a vincere il titolo di quest’anno, si unirà al gruppo elitario di leggende della NASCAR con tre campionati, tra cui David Pearson, Tony Stewart e Cale Yarborough. Con solo cinque piloti nella storia che detengono tale distinzione, Logano ha l’opportunità di consolidare la sua eredità nei vertici della NASCAR.
Sebbene la stagione 2024 di Logano sia stata tutt’altro che la migliore statisticamente—ha solo sei piazzamenti tra le prime cinque, il numero più basso della sua carriera con il Team Penske—la sua capacità di rimanere in corsa per il titolo parla chiaro sulla sua determinazione e grinta. Anche quando le probabilità erano contro di lui, Logano ha trovato un modo per tornare in corsa.
Per Logano, avere semplicemente la possibilità di un altro campionato è tutto ciò che conta ora. “Potremmo essere gli sfavoriti, ma non penso più così,” ha dichiarato Logano. E con la sua propensione per le prestazioni decisive, scommettere contro di lui potrebbe essere una mossa rischiosa.
