Il programma di armi ipersoniche della Cina ha suscitato serie preoccupazioni a livello globale, soprattutto con il suo missile DF-17, che è descritto come un “killer di portaerei”. La capacità del DF-17 di raggiungere velocità fino a Mach 10—dieci volte la velocità del suono—e le sue capacità di manovra guidata con precisione rappresentano una minaccia senza precedenti per le forze navali, in particolare per le portaerei della Marina degli Stati Uniti posizionate a quasi 1.000 miglia al largo.
Le sfide tecnologiche per creare un missile ipersonico del genere sono immense. Non si tratta solo di velocità: integrare la guida di precisione e la manovrabilità a queste velocità è un notevole traguardo ingegneristico. I media cinesi vantano spesso la loro potenza militare, ma se il DF-17 possa realmente mantenere queste promesse rimane oggetto di dibattito. Ciò che è certo, tuttavia, è che il potenziale del missile di colpire con precisione obiettivi a tali velocità estreme ha sollevato campanelli d’allarme al Pentagono.
Un rapporto del Center for Strategic and International Studies (CSIS) sottolinea la gravità della minaccia DF-17. Secondo il CSIS, il DF-17 ha dimostrato una precisione notevole nei test, colpendo obiettivi fissi entro pochi metri. I funzionari della difesa statunitense hanno anche notato la capacità del missile di eseguire “manovre estreme” durante i voli di prova, il che suggerisce la sua abilità di eludere i tradizionali sistemi di difesa missilistica.
Ma colpire obiettivi fissi e distruggere navi da guerra in rapido movimento sono due sfide completamente diverse. Il successo dei test del DF-17 contro obiettivi fissi non si traduce necessariamente in un’abilità di distruggere portaerei o altre navi da guerra, che sono costantemente in movimento e dotate di difese avanzate. Per contrastare una tale minaccia, gli Stati Uniti stanno già lavorando a miglioramenti delle armi ipersoniche, concentrandosi su una maggiore manovrabilità e precisione contro obiettivi in movimento, una capacità che il DF-17 della Cina potrebbe non possedere ancora.
La velocità dei missili ipersonici come il DF-17 è un fattore critico. Un missile che viaggia a Mach 10 offre ai difensori solo pochi secondi per reagire. Se un missile manca di velocità ipersonica, è molto più facile per i sensori multi-dominio, le contromisure e le difese navali rilevare, tracciare e neutralizzare la minaccia. Ma a velocità ipersoniche, questo compito diventa esponenzialmente più difficile, rendendo il tempo l’arma definitiva.
Anche così, la Marina degli Stati Uniti non sta con le mani in mano. In risposta alla crescente minaccia dei missili ipersonici, la Marina ha rapidamente avanzato i suoi sistemi difensivi. Ciò include nuovi disturbi di guerra elettronica (EW), armi laser e sistemi radar più potenti. Inoltre, si stanno sviluppando intercettori a lungo raggio per migliorare le possibilità di distruggere un missile ipersonico in arrivo prima che possa colpire.
Uno dei progressi più promettenti è l’impiego di Satellite in Orbita Terrestre Media e Bassa, che consentono il tracciamento continuo di un missile mentre si sposta tra i campi radar. Questa capacità è particolarmente cruciale per il tracciamento di missili ipersonici come il DF-17, che si muovono così velocemente che i sistemi radar tradizionali faticano a tenere il passo. Stabilendo un tracciamento ininterrotto della traiettoria del missile, nuovi sistemi come il Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS) offrono speranza per migliorare la capacità dell’esercito statunitense di difendersi dalle minacce ipersoniche.
In conclusione, mentre il DF-17 della Cina rappresenta una seria nuova minaccia per le forze navali statunitensi, in particolare per la sua velocità ipersonica e la potenziale precisione, la sfida di colpire obiettivi in movimento come le portaerei rimane un ostacolo significativo. Nel frattempo, gli Stati Uniti stanno investendo pesantemente in nuove difese per garantire che le loro navi rimangano protette in un’arena globale sempre più pericolosa. Se il DF-17 sia davvero un cambiamento di gioco o semplicemente un’altra arma in una corsa agli armamenti in rapida evoluzione, una cosa è chiara: la minaccia ipersonica è reale e entrambe le parti stanno correndo per rimanere avanti.
