L’Universo è diventato un argomento caldo negli ultimi anni, con numerose missioni dedicate allo studio dei suoi misteri. I telescopi hanno svolto un ruolo cruciale in questi sforzi, e il telescopio James Webb, lanciato nel 2021, ha rappresentato una svolta. Tuttavia, c’è un altro telescopio entusiasmante all’orizzonte – Athena.
Athena, abbreviazione di Advanced Telescope for High-ENergy Astrophysics, è un progetto dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) che mira ad approfondire l'”Universo caldo ed energetico.” Studiando i processi dietro la formazione delle galassie e la crescita dei buchi neri, Athena spera di ottenere una comprensione più profonda di questi aspetti fondamentali dell’Universo.
Ciò che distingue Athena è il suo status di più grande telescopio a raggi X mai costruito, superando anche il rinomato telescopio Chandra. Con la sua straordinaria area di raccolta della luce, velocità di indagine, sensibilità e capacità di spettroscopia, ci si aspetta che Athena superi qualsiasi telescopio esistente di un fattore dieci.
Il hardware di Athena ruota attorno a tre strumenti principali. Il primo è il telescopio a raggi X stesso, con una lunghezza focale di 12 metri (39 piedi) – una dimensione senza precedenti nel campo. A accompagnarlo ci sono l’Unità di Campo Integrale a Raggi X (X-IFU) per immagini ad alta risoluzione e l’Imager a Campo Ampio (WFI) per spettroscopia a risoluzione moderata su un ampio campo visivo.
Athena intraprende due missioni principali. In primo luogo, mira a mappare il gas caldo nell’Universo, svelando le sue proprietà fisiche e la sua evoluzione. Questo fornirà preziose informazioni sulla formazione delle galassie e sull’assemblaggio della materia. Le capacità del telescopio gli consentono di osservare gas a temperature che raggiungono milioni di gradi e particelle che si muovono a velocità prossime a quella della luce.
La seconda missione di Athena è scoprire buchi neri supermassivi che erano attivi nelle fasi iniziali dell’Universo. Studiando questi buchi neri in accrescimento, gli astronomi sperano di ottenere una migliore comprensione del flusso di materia ed energia in questi fenomeni cosmici.
Tuttavia, l’impatto di Athena va oltre le sue missioni specifiche. La sua versatilità consente agli astronomi di osservare e studiare rapidamente eventi imprevisti nell’Universo, fornendo preziose intuizioni sul nostro ambiente. Con le sue capacità rivoluzionarie, Athena promette di rivoluzionare la nostra comprensione dell’Universo e dei suoi intricati meccanismi.
(Foto: ESA)
Foto: ESA
Athena: Il Telescopio Rivoluzionario Pronto a Esplorare l’Universo
In una missione innovativa prevista per il 2035, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) si sta preparando a lanciare Athena, un telescopio all’avanguardia che promette di rivoluzionare la nostra comprensione dell’universo. Con la sua capacità di rispondere a eventi celesti imprevisti entro quattro ore e di tracciare fenomeni straordinari come le onde gravitazionali e gli eventi di neutrini, Athena avrà un impatto profondo sull’astrofisica moderna.
Lavorando in tandem con l’Interferometro Laser Spaziale (LISA), una collezione di tre veicoli spaziali programmati per il lancio nel 2035, Athena mira a fornirci una comprensione più profonda delle onde gravitazionali. Queste onde, causate da oggetti spaziali massicci come i buchi neri che si muovono nello spazio e creano increspature nello spazio-tempo, contengono informazioni cruciali sulla natura del nostro universo.
Contrariamente alle missioni precedenti, Athena sarà un’iniziativa aperta, invitando alla collaborazione della comunità astronomica. Questo approccio inclusivo garantisce che massimizziamo la nostra conoscenza e le intuizioni dalle osservazioni del telescopio. Dai pianeti e dalle stelle all’interno della nostra galassia fino agli angoli più remoti del cosmo, Athena farà luce sui misteri dell’universo.
Pianificato per operare per un minimo di quattro anni, con la possibilità di estensioni, Athena sarà strategicamente posizionata al punto di Lagrange Sole-Terra 1 (L1). Simile al telescopio James Webb, Athena eseguirà un’orbita a halo attorno a questo punto di equilibrio gravitazionale nello spazio. Da questo punto di vista, Athena si concentrerà su circa 300 forti sorgenti di raggi X ogni anno, dedicando circa 28 ore all’osservazione di ciascuna. Questa mappatura completa del gas caldo nell’universo fornirà preziose informazioni sulla natura dei buchi neri e di altri fenomeni cosmici.
Inoltre, ogni sei giorni, Athena devierà la sua attenzione verso obiettivi di opportunità. Sfruttando le sue capacità di dispiegamento rapido, il telescopio catturerà eventi fugaci come le esplosioni di raggi gamma, offrendo uno sguardo più veloce e potenzialmente più rivelatore su queste straordinarie occorrenze.
Athena non è solo un’iniziativa dell’ESA; è uno sforzo collaborativo che coinvolge NASA e JAXA, le agenzie spaziali americana e giapponese, rispettivamente. Questa partnership internazionale sottolinea l’importanza di questa missione e il desiderio collettivo di spingere i confini della nostra conoscenza sull’universo.
In attesa del lancio di Athena nel 2035, la comunità scientifica e gli appassionati di spazio attendono con impazienza le scoperte rivoluzionarie e l’impatto trasformativo che questo telescopio rivoluzionario avrà sulla nostra comprensione del cosmo.
