La storia della Plymouth Superbird è più di un semplice cambiamento di regole. Tutto è iniziato quando la Daytona è stata introdotta nel 1968 come modello del 1969. Tuttavia, Richard Petty, un fan delle Plymouth, fu deluso dal fatto che la Chrysler non gli fornisse un’auto aerodinamica simile. Di conseguenza, Petty passò a correre con le Ford. Questo colse di sorpresa la Chrysler, ma erano determinati a mantenere il loro campione.
In risposta, la Chrysler portò la Plymouth Road Runner nel tunnel del vento e aggiunse un cono anteriore e un’ala, creando la Superbird. Richard Petty rimase colpito e tornò a correre con la Superbird. Tuttavia, il suo motore si ruppe durante la gara di apertura della stagione 1970, la Daytona 500. Nonostante questo contrattempo, un’altra Superbird della Petty Enterprises vinse la gara.
Anche se la Superbird è spesso accreditata come la prima auto aerodinamica della Chrysler, la corporazione aveva in realtà utilizzato test in tunnel del vento negli anni ’30 con l’Airflow. Tuttavia, negli anni ’70, la Chrysler aveva acquisito abbastanza esperienza e competenza per costruire missili e razzi. John Vaughn, un aerodinamico della Chrysler Corporation Space Division, aveva lavorato al programma di razzi spaziali Mopar prima di prestare la sua esperienza ai corridori NASCAR.
Vaughn ha svolto un ruolo significativo nello sviluppo della Dodge Charger 500 e della sua controparte Daytona. Quando la Plymouth iniziò a pianificare la Superbird, Vaughn fu invitato a contribuire con le sue conoscenze. Circa 1.920 Superbird furono assemblate per soddisfare i requisiti di omologazione della NASCAR per la stagione 1970, e si crede che ne siano state costruite alcune in più oltre a quelle.
È difficile determinare i numeri di produzione esatti della Superbird, ma si concorda generalmente che siano state realizzate meno di 2.000 unità per uso stradale. Una di queste apparteneva allo stesso John Vaughn, che possedette l’auto per diversi anni prima di venderla a un uomo nel Tennessee. L’auto passò attraverso diversi proprietari prima che uno di loro decidesse di intraprendere un restauro completo di questo veicolo iconico vent’anni fa.
Foto: bringatrailer.com
Il progetto per il restauro di quest’auto fu completato nel 2005. Ogni pezzo dell’auto fu accuratamente ispezionato, riparato, ricostruito o sostituito, ad eccezione del pannello posteriore sinistro che fu semplicemente ispezionato. L’auto conserva ancora il suo motore originale, la trasmissione Torqueflite e il differenziale posteriore Sure Grip 3.55. Ha un totale di 91.000 miglia sul contachilometri, che equivalgono a 146.000 chilometri. L’attuale proprietario ha acquistato l’auto nel gennaio 2010 e non l’ha guidata molto da allora, con sole 1.165 miglia o 1.875 chilometri aggiunti al contachilometri. Questo corrisponde a una media di circa 83 miglia o 134 chilometri all’anno.
Sebbene le Superbird siano generalmente rare, non tutte sono create uguali. Questo perché fanno parte della più ampia famiglia di automobili Chrysler. Negli anni ’60 e ’70, le alte prestazioni di Mopar erano principalmente definite dalla presenza di un motore V8 426 Street HEMI, che questa particolare auto non possiede. Invece, è dotata del motore otto cilindri 440-4 Super Commando di base, che è comunque abbastanza potente.
Tra i Superbirds, questo esemplare è considerato la versione ordinaria. È alimentato da un motore V8 da 7,2 litri con 375 cavalli, che genera 480 libbre-piedi di coppia. Questo motore è dotato di un singolo carburatore a quattro corpi. Inoltre, questa particolare auto ha una trasmissione automatica, una delle sole 618 Superbirds costruite con questa configurazione durante il lotto di omologazione NASCAR. È interessante notare che il numero totale di Plymouth Superbirds con trasmissione automatica, tra tutte le opzioni di motore, ammonta anche a 1.084.
Nonostante sia la versione meno rara, questo Superbird continua a richiedere un alto premio nel mercato attuale degli acquirenti. L’auto è stata meticolosamente restaurata e appare stupenda. Tuttavia, è importante notare che non è nella sua condizione originale di sopravvivenza. Sono state apportate varie modifiche per migliorare le prestazioni e l’affidabilità, tra cui l’installazione di un’accensione elettronica, un radiatore in alluminio con una ventola da 16 pollici, un serbatoio di espansione per il refrigerante e un filtro del carburante trasparente.
È importante sottolineare che tutte le parti originali installate in fabbrica sono ancora disponibili e saranno incluse con l’auto per il prossimo proprietario. La documentazione che accompagna il veicolo è estesa, simile a una biblioteca. Include registrazioni dettagliate della manutenzione, così come foto del processo di restauro. Come ulteriore vantaggio, la vendita include anche una collezione di fotografie scattate da John Vaughn durante lo sviluppo delle auto aerodinamiche. Queste foto offrono uno sguardo unico sul lavoro dietro le quinte che è stato fatto per creare questi veicoli iconici.
L’asta online per questo Superbird si concluderà tra sei giorni. Attualmente, l’offerta più alta è di $185,000, che è considerata relativamente bassa per un Superbird in condizioni ottimali.
Come curiosità, l’aerodinamico responsabile della progettazione della Superbird si è dato molto da fare per raccogliere informazioni sulla concorrenza. Ha persino visitato i circuiti e i garage di Ford e Mercury, travestito da turista, per scattare foto spia delle loro auto. Una delle foto incluse nella vendita è un’immagine della Ford Torino fastback di Mario Andretti, firmata dallo stesso John Vaughn. Questo serve come testimonianza della dedizione e della curiosità dell’aerodinamico riguardo a ciò che la concorrenza stava facendo durante l’intensa corsa alla potenza di quel periodo.
