In un drammatico colpo di scena, Liam Lawson, 22 anni, ha sostituito Daniel Ricciardo al VCARB di proprietà Red Bull per il resto della stagione di Formula 1 2024, facendo una mossa audace per un ambito posto di gara nel 2025. Partendo dalla parte posteriore dello schieramento nel Gran Premio degli Stati Uniti di domenica a causa di una penalità per motore ereditata, il ritorno di Lawson è stato niente meno che spettacolare, coronando un weekend pieno di manovre audaci e persino di un litigio con la leggenda della F1 Fernando Alonso.
Il confronto di Lawson con il due volte campione del mondo dell’Aston Martin, Alonso, nella gara sprint di sabato ha impostato il tono per il weekend. Dopo il acceso scambio in pista, Alonso ha definito il giovane neozelandese un “idiota”, alimentando ulteriormente la tensione mentre i due si scambiavano parole fuori dalla pista. Ma Lawson, non turbato dal dramma, ha concentrato la sua attenzione sulla gara principale, dove ha offerto una lezione magistrale in sorpassi e strategia di gara.
Il team principal della Red Bull, Christian Horner, ha elogiato Lawson, che è risalito dalla 19ª posizione a un sorprendente nono posto. “Se ti stai scontrando con Fernando nella tua prima gara di ritorno, stai andando bene,” ha commentato Horner. “Ha corso una gara eccezionale oggi. Era veloce, coraggioso, ed è stato un ottimo ritorno per lui.”
Lawson, che era già subentrato a un Ricciardo infortunato lo scorso anno, ha superato le proprie aspettative con la sua audace prestazione. “Ho semplicemente cercato ogni piccolo varco e ho guadagnato alcune posizioni,” ha detto Lawson, visibilmente soddisfatto. “Ieri abbiamo fatto un passo davvero buono con la macchina, speravamo che questo si riflettesse nella gara di oggi, e per fortuna, è stato così.”
Laurent Mekies, il team principal di VCARB, è rimasto altrettanto colpito. “È stato un grande lavoro, soprattutto considerando che non corre da ottobre dello scorso anno,” ha detto Mekies. La prestazione di Lawson in termini di velocità, aggressività e compostezza lo ha sicuramente messo sotto i riflettori, mentre ora rivendica fermamente il suo posto per la prossima stagione.
Con il suo straordinario ritorno e un piazzamento tra i primi 10, Lawson ha fatto più che semplicemente riempire un vuoto—si è messo saldamente nei piani futuri della Red Bull, dimostrando al team di essere pronto a lottare per un posto permanente sulla griglia.
