La Formula 1 ha un nuovo volto sulla griglia, e non sorride. Con il sorriso di Daniel Ricciardo ora assente, il pilota neozelandese Liam Lawson sale alla ribalta, pronto a cogliere un’opportunità che potrebbe definire la sua carriera. Dopo i risultati deludenti di Ricciardo con VCARB che hanno portato alla sua uscita senza cerimonie, Lawson ora intraprende una corsa di sei gare per dimostrare di meritare un posto nel paddock di F1 – e magari anche per rivendicare un sedile a tempo pieno nel 2025.
Ma Lawson non sta solo lottando per un posto in VCARB. C’è anche una potenziale vacanza in vista in Red Bull Racing, dove Sergio Perez sta faticando enormemente accanto al tre volte campione del mondo Max Verstappen. Con il futuro di Perez in dubbio, una prestazione forte da parte di Lawson potrebbe catapultarlo nella considerazione per uno dei posti più ambiti nel motorsport.
Parlando prima del Gran Premio degli Stati Uniti al Circuit of the Americas, Lawson non ha usato mezzi termini riguardo ai suoi obiettivi. “La squadra mi giudicherà in base a come mi comporto, e il modo migliore per dimostrarmi è guadagnare punti,” ha detto Lawson. “Questo è anche ciò di cui abbiamo bisogno come squadra, specialmente nella nostra battaglia per il sesto posto nel campionato costruttori.”
La partenza di Ricciardo segna un cambiamento significativo per la squadra. L’australiano popolare, noto per le sue eccentricità carismatiche, non è riuscito a portare i risultati che contano. Nonostante il suo fascino, le statistiche di Ricciardo erano grigie – solo tre arrivi a punti nelle sue ultime 18 gare. Lawson, nel frattempo, vede questa come la sua seconda possibilità dopo aver sostituito Ricciardo la scorsa stagione mentre il veterano si riprendeva da una mano rotta.
Ora, con le ultime sei gare della stagione 2024 che si avvicinano rapidamente nelle prossime otto settimane, Lawson sa di dover partire subito forte. La pressione sta aumentando, non solo da parte del team ma anche per la competizione intensa che affronta nel garage.
“È un momento difficile per entrare, ma mi sono preparato,” ha detto Lawson, riconoscendo le alte aspettative mentre entra in un momento cruciale della stagione.
Mentre il focus immediato di Lawson è sulla propria prestazione, è ben consapevole che l’intero team Red Bull ha gli occhi puntati sulla battaglia all’interno del garage. Il suo compagno di squadra, Yuki Tsunoda, è stato impressionante quest’anno, e il neozelandese sa che la lotta interna sarà attentamente monitorata. Nella scorsa stagione, Lawson ha superato Tsunoda in due delle tre gare in cui entrambe le auto hanno concluso – un vantaggio su cui spera di costruire.
“Yuki è stato forte, specialmente in questa stagione,” ha ammesso Lawson. “È il punto di riferimento. Ma sarò confrontato direttamente con lui, e questo è dove il team si aspetta che io competa.”
Il team principal Christian Horner ha già dimostrato fiducia nelle abilità di Lawson, lodando la sua adattabilità e resilienza. “Liam è stato veloce fin dall’inizio dello scorso anno,” ha detto Horner nel podcast F1 Nation. “È un pilota duro, e sappiamo che Yuki è molto veloce.”
Aggiungendo alla sfida, Lawson affronta una significativa penalità in griglia a causa dell’uso eccessivo di motori da parte di Ricciardo in questa stagione. Probabilmente partirà dalla parte posteriore della griglia, ma ciò non ha diminuito la sua determinazione.
Nel frattempo, mentre Lawson si prepara per la sua possibilità di redenzione, il suo futuro potrebbe non essere legato solo a VCARB. Le difficoltà di Red Bull Racing con Sergio Perez sono ben documentate, e nonostante l’estensione del contratto del pilota messicano fino al 2026, i sussurri di un cambiamento si fanno sempre più forti. Le prestazioni deludenti di Perez sono state un fattore principale nel recente calo di Red Bull nella classifica dei costruttori, e la crescita di Lawson potrebbe coincidere con una ristrutturazione nel garage di Red Bull.
Con il formato Sprint di F1 che ritorna questo fine settimana in Texas, non c’è tempo per un inizio lento. Se Lawson riuscirà a brillare in queste ultime gare, la griglia potrebbe apparire molto diversa nel 2025.
In altre notizie di F1, il corpo governativo dello sport, la FIA, ha annunciato che dalla prossima stagione, il punto assegnato per il giro più veloce sarà eliminato. Dalla sua introduzione nel 2019, il punto per il giro più veloce ha occasionalmente avuto un ruolo cruciale nel campionato, ma non sarà più un fattore dopo quest’anno.
Per ora, tutti gli occhi sono puntati su Lawson. Riuscirà a sfruttare al meglio questa opportunità d’oro? Con il tempo che scorre e le poste in gioco più alte che mai, il neozelandese è pronto a lasciare il segno.
