Nel tentativo di riportare l’eccitazione persa durante il weekend del Hy-Vee IndyCar Doubleheader della scorsa stagione, la NTT IndyCar Series ha condotto un test cruciale all’Iowa Speedway martedì. Andretti Global e Arrow McLaren sono stati chiamati a provare modifiche aerodinamiche, un aumento della potenza del motore e una gamma di pneumatici Firestone più morbidi, tutti mirati a migliorare l’esperienza di gara sull’oval di 0,875 miglia.
A guidare l’iniziativa c’erano Colton Herta di Andretti e Pato O’Ward di McLaren. Dopo aver completato quasi 200 giri ciascuno, entrambi i piloti hanno lasciato l’Iowa con un senso di ottimismo che il test potesse segnare un ritorno all’intensa azione in pista che era mancata durante l’evento del 2023.
Nel 2023, la combinazione di una nuova superficie stradale ad alta aderenza, auto ibride più pesanti e pneumatici Firestone più duri ha portato a gare processionali. La mancanza di degrado degli pneumatici ha privato i piloti della possibilità di eseguire sorpassi strategici. Il test di martedì ha cercato di affrontare questi problemi, con Herta che ha segnato un miglior giro di 17.972s a 179.079 mph e O’Ward poco dietro a 18.030s a 178.50 mph, il tutto mentre utilizzavano pneumatici più morbidi e pacchetti di maggiore carico aerodinamico.
La sfida della giornata è stata il clima insolitamente fresco di 50°F, creando aria più densa e di conseguenza aggiungendo più carico aerodinamico del previsto. Tuttavia, Herta è stato incoraggiato da ciò che ha vissuto. “Siamo arrivati con un pacchetto di carico aerodinamico leggermente diverso, simile a quello che abbiamo utilizzato a Nashville. È positivo perché è inefficiente per i sorpassi, il che crea un buco più grande nell’aria. È più lento in rettilineo ma migliore per i sorpassi,” ha detto Herta a Total-Motorsport.com.
Nonostante le condizioni più fresche, che hanno influenzato i dati sulla degradazione delle gomme, Herta era comunque ottimista. “Siamo contenti di ciò che abbiamo provato, ma prendiamo tutto con cautela a causa delle basse temperature. Ma penso che abbiamo fatto i primi giri in questa era del DW12 che erano piatti intorno a Iowa.”
Per O’Ward, che si dirige verso la gara di Formula 1 di questo fine settimana al Circuit of The Americas, il test ha anche fornito preziose informazioni. Il pilota messicano ha dichiarato: “Abbiamo imparato molto più di quanto pensassimo. Abbiamo provato estremi di gomme, una che non si degradava e un’altra che si degradava in modo aggressivo. La gomma aggressiva ricordava Iowa di qualche anno fa: iniziando un stint con tutto il grip del mondo, e dopo il giro 50, sei tre secondi più lento.”
O’Ward crede che questa variazione nella vita delle gomme sia ciò che potrebbe riportare le strategie emozionanti e le opportunità di sorpasso che rendono le corse ovali speciali. “È ciò che rendeva Iowa così folle e divertente prima. Auto diverse con strategie di gomme diverse—creava un vero entusiasmo. Penso che quando torneremo, le corse saranno migliori.”
Entrambi i piloti hanno concordato che il test è stato un successo, con direzioni promettenti identificate per la prossima stagione. La serie ora guarda avanti, sperando che la prossima iterazione delle corse a Iowa riaccenda il dramma e l’imprevedibilità che i fan si aspettano dall’IndyCar.
