Joaquin Buckley ha messo nel mirino un rapido percorso verso il titolo dei pesi welter e non sta risparmiando colpi nella sua campagna. Fresco da una vittoria per knockout contro l’ex sfidante al titolo Stephen Thompson all’UFC 307, “New Mansa” è ansioso di affrontare l’ex campione Kamaru Usman per consolidare il suo status di top contender. Con un record perfetto di 5-0 nella divisione, Buckley crede che abbattere Usman dimostrerebbe che è pronto per una chance al titolo. “Penso di poter mettere KO Usman — immediatamente,” ha dichiarato Buckley con sicurezza ai giornalisti.
Ma Usman, un ex re dei pesi welter che è stato recentemente oggetto di molte sfide, non sta saltando sull’opportunità. Nel suo podcast Pound 4 Pound, Usman ha riconosciuto la striscia di Buckley, ma ha sottolineato la competizione spietata che affronta. “Prendi un numero e mettiti in fila,” ha detto Usman, notando che Buckley è uno dei diversi combattenti che mirano a un incontro con lui. Usman, ora 37enne, è concentrato sulla riabilitazione e sulla ricostruzione dopo un periodo difficile, che include tre sconfitte consecutive e una recente sconfitta contro Khamzat Chimaev all’UFC 280.
Nonostante la striscia di knockout di Buckley lo abbia messo in evidenza, Usman ha accennato al fatto che non ha fretta di tornare nell’Ottagono. Riflettendo sul suo lungo percorso e sulle recenti battaglie con gli infortuni, ha ammesso: “Ho combattuto infortunato per così tanto tempo… ma a un certo punto, ti raggiunge.” Usman ha sottolineato che è ancora in gioco, puntando a tornare più forte dopo aver affrontato queste sfide.
Tuttavia, per Buckley, il tempo è fondamentale. Il 30enne vuole mantenere il suo slancio, e una vittoria su Usman sarebbe un traguardo importante per la sua carriera. Ma mentre Usman continua a concentrarsi sul recupero personale, Buckley potrebbe dover cercare altrove se è determinato a rimanere attivo e lavorare per un’opportunità di titolo.
